嘉兴整体风貌以水乡为核心，境内河网密布、湖荡众多，京杭大运河穿城而过，大小河流交织成网，桥梁遍布城乡，形成了水、桥、街、宅相融的城市格局。城市兼具古韵与现代感，老城区保留着水乡街巷、古桥老宅，新城区高楼林立、交通便捷、配套完善，古镇、古村、新城、新区错落分布。自然风貌以平原湿地、河湖景观为主，南湖、南北湖、东湖、乌镇水乡、西塘古镇等景观，构成了嘉兴独有的自然与人文相融的城市风貌。嘉兴气候温润，四季分明，植被覆盖率高，城市绿化完善，生态环境质量优良，是宜居宜业的江南城市。
嘉兴的核心特点体现在五个方面。一是水网密集，水乡特质鲜明，所有区县均依水而建，水路交通与历史遗存丰富；二是城乡均衡发展，农村与城市生活水平、基础设施差距极小，全域呈现高品质生活状态；三是人文底蕴深厚，从7000年稻作文明到近代红色文化，历史脉络完整，名人资源丰富；四是产业实力强劲，传统产业与新兴产业协同发展，民营经济活跃，产业特色突出；五是区位优势突出，地处沪杭苏甬几何中心，交通便捷，高铁、高速、港口、航空无缝衔接，是长三角重要的交通枢纽。
嘉兴境内宗教文化遗存丰富，古刹、道观分布于各区县，建筑古朴、历史悠久，承载着当地的宗教文化与民间信仰。南湖区觉海寺，始建于唐代，建筑古朴，香火延续千年，是嘉兴市区知名古刹；桐乡福严寺，历史悠久，殿宇恢宏，周边环境清幽，为浙北名寺之一；海宁惠力寺，位于西山脚下，始建于东晋，寺内古殿、经幢、古树保存完好；平湖报本禅寺，临湖而建，建筑规制完整，是当地重要的佛教活动场所；海盐云岫庵，坐落于南北湖鹰窠顶，始建于宋代，庵内香火旺盛，自然景观与宗教建筑相融；道观方面，嘉兴城内有城隍庙，海宁、桐乡、嘉善等地均有历史悠久的道观遗存，建筑风格古朴，保留着传统道教文化规制，是嘉兴历史文化与民间信仰的重要载体。
嘉兴历史遗址数量众多，覆盖不同历史时期，是城市历史的实物见证。马家浜遗址，作为嘉兴文明的源头，展示了新石器时代先民的生活状态，已建成遗址公园予以保护；子城遗址，位于嘉兴老城区，是历代嘉兴府衙所在地，城墙、谯楼保存完整，见证了嘉兴千年建城历史；大运河嘉兴段沿线遗址，包括分水墩、落帆亭、文生修道院、杉青闸等，是运河漕运文化的实物遗存；梅湾街、月河历史街区，保留着明清至民国时期的民居、商铺、桥梁，还原了江南运河商埠的生活场景；海宁盐官古城内的海塘遗址、城隍庙遗址、陈阁老宅遗址，海盐的绮园遗址、千佛阁遗址，嘉善的吴镇纪念馆旧址，桐乡的茅盾故居、丰子恺缘缘堂等，均属于重要历史遗存，完整保留了嘉兴不同时代的建筑风格与生活印记。
嘉兴民俗风情根植于水乡生活，兼具地域性与传承性。民间节庆方面，清明踏青、端午龙舟竞渡、中秋赏月、重阳登高、春节水乡年味活动延续千年，其中嘉兴端午习俗融合祭祀、龙舟、裹粽、挂香囊等活动，已列入国家级非物质文化遗产。民间手工艺包括蓝印花布、硖石灯彩、海宁皮影戏、桐乡竹编、嘉善农民画等，硖石灯彩工艺精巧，以针刺、编扎、染色见长，每逢灯会便呈现出精巧的灯艺作品；海宁皮影戏唱腔独特，表演生动，是江南皮影艺术的代表。民间戏曲以越剧、沪剧、评弹、田歌为主，嘉兴田歌源于水乡劳动生活，曲调质朴，内容贴近民间生活，在农村地区广泛流传。婚俗、食俗、船俗等均带有鲜明的水乡特征，婚嫁以水路花轿、摇快船为特色，饮食讲究时令新鲜，出行依赖船只，形成了独有的水乡生活习俗。
嘉兴特色味道以江南风味为基础，注重食材本味，口味清淡鲜香，兼具糯、鲜、甜、嫩的特点。嘉兴粽子是最具代表性的美食，以糯米、鲜肉、豆沙、蛋黄等为原料，粽叶包裹蒸煮而成，口感软糯、馅料饱满，成为全国知名的地方美食；南湖菱，无角圆润，肉质脆嫩，可生食可烹饪，是嘉兴独有的水产食材；西塘八珍糕，采用多种药食同源食材制作，口感香甜，兼具养生功能；海宁缸肉，色泽红亮、肥而不腻，是当地传统宴席名菜；桐乡煲，以鸡爪、明虾、牛蛙等为主料，搭配蔬菜炖煮，口味浓郁，深受大众喜爱；平湖糟蛋，以鸭蛋糟制而成，蛋白乳白、蛋黄通红，风味独特；嘉善黄酒，历史悠久，酒性温和，是江南黄酒的代表之一；