来人是郑钦文，背着半旧的行囊，面色蜡黄得像被霜打过的菜叶，眼下挂着浓重的青黑，走几步就扶着树干喘口气，裤脚被脚踝处的水肿撑得紧绷。他本是城里的账房先生，常年伏案操劳，半年前查出慢性肝炎，肝脾肿得像揣了两个小秤砣，浑身乏力不说，连腿脚都渐渐肿了起来，四处求医问药，钱花了不少，病情却越发沉重。听说百草镇盛产药材，医理高明，便揣着仅剩的积蓄，一路辗转寻了来。
“这后生看着病得不轻啊，怕是冲着镇上的药铺来的。”村民李阿婆咂咂嘴，“要我说，还是得去百草堂找王宁掌柜，人家是祖传的手艺，稳当！”
旁边的张大叔却摆了摆手：“可别这么说，济世堂的孙掌柜最近正到处拉生意呢，说他那儿药材便宜，见效快。前两天我家老婆子头疼，孙掌柜给抓了两服药，倒是真不贵，就是吃了也没见好。”
两人正说着，郑钦文已经走到了街心。百草镇不大，两条主街交叉处，正好对着两家药铺。东边是百草堂，门楣上的牌匾漆色温润，门口摆着几盆长势旺盛的薄荷与金银花，铺面干净整洁，隐约能看到里面货架上整齐码放的药罐；西边便是济世堂，牌匾簇新，门口挂着“祖传秘方，包治百病”的红绸子，孙玉国正站在台阶上吆喝，见郑钦文这副模样，眼睛顿时亮了起来，连忙迎了上去。
“这位兄弟，看着像是身子不适？快进铺里歇歇！”孙玉国满脸堆笑，一把扶住郑钦文的胳膊，那力道大得让郑钦文忍不住皱了皱眉，“我这济世堂，专治疑难杂症，尤其是肝脾不适、水肿这类毛病，一帖药下去，保管药到病除！”
郑钦文本就虚弱，被他这么一劝，又想着能尽快减轻病痛，便晕乎乎地跟着进了济世堂。铺子里的药材气味混杂，货架上的药包摆放得杂乱无章，孙玉国的手下刘二正蹲在角落里筛药，见掌柜领了客人来，连忙站起身，眼神里透着几分精明的打量。
孙玉国让郑钦文坐下，装模作样地搭了搭脉，又问了几句症状，便捻着下巴沉吟：“你这是肝脾不和，湿气郁结，得用活血化湿、柔肝健脾的药材。我这儿正好有一味灵药，名叫‘白背木’，专治你这病！”
郑钦文听得一头雾水：“白背木？是什么药材？”
“这你就不懂了吧！”孙玉国拍着胸脯，一副胸有成竹的模样，“白背木就是白背叶的根，别名多着呢，什么白背娘、白帽顶，都是它！这药材性平，归肝脾经，柔肝活血最是管用，我这就给你抓药！”
他说着，转头冲刘二喊道：“刘二，把后院晾着的那堆白根给我拿来，再配点当归、茯苓，加重分量，让这位兄弟尽快见效！”
刘二愣了一下，低声道：“掌柜的，那堆根是不是……普通的杂木根啊？上次钱多多送来的白背叶根不是早卖完了吗？”
“你懂什么！”孙玉国狠狠瞪了他一眼，压低声音，“都是白颜色的根，能差到哪儿去？这后生看着急着治病，先给他抓了再说，反正他也分不清！加重分量才能显得咱们药劲足，好得快！”
刘二不敢再多言，连忙跑去后院，抱来一堆泛着白茬的树根，孙玉国随手抓了一把，又胡乱添了些当归、茯苓，用草纸包好，递到郑钦文手里：“每日一剂，加水煎服，连吃三天，保管你肿消痛止！这药我只收你半贯钱，比百草堂便宜多了！”
郑钦文感激不尽，连忙付了钱，抱着药包找了家小客栈住下。当天晚上，他就按照孙玉国的嘱咐，煎了药喝下。药液入口苦涩难当，咽下去后没多久，肚子就开始隐隐作痛，到了后半夜，更是上吐下泻，浑身冷汗直流，原本就肿大的肝脾处，疼得像被刀割一样，连呼吸都变得困难。
第二天一早，郑钦文强撑着身子走出客栈，想去找孙玉国理论，却在街口遇见了百草堂的老板娘张娜。张娜生得温婉干练，正提着竹篮去采买，见郑钦文面色惨白，步履蹒跚，连忙上前扶住他：“这位先生，你这是怎么了？”
郑钦文虚弱地将昨晚的遭遇说了一遍，从怀里掏出剩下的药包。张娜打开一看，眉头立刻皱了起来，拿起一根“白背木”仔细看了看，又凑到鼻尖闻了闻，脸色顿时沉了下来：“这哪里是什么白背叶的根！白背叶的根质地坚实，断面呈黄白色，带着淡淡的药香，你这根是普通的杂木根，木质疏松，连一点药味都没有！”
周围渐渐围拢了不少村民，看到那堆杂木根，顿时议论纷纷。李阿婆摇着头叹气：“孙玉国这也太离谱了，把‘叶下白’当‘路边柴’卖，这不是害人吗？”
“就是啊！‘叶下白’那是因为叶片背面是灰白色才得名的，连药材的样子都分不清，还敢开药方？”
“听说白背叶有小毒，得遵医嘱用药，他还让人家加重分量，这不是往火坑里推吗？”
张娜听着村民的议论，转头对郑钦