而对面的济世堂里，孙玉国正得意地数着铜钱，手下刘二憨厚地问道：“掌柜的，咱们这药真的没问题吗？刚才有位大婶说孩子喝了拉肚子。”
孙玉国瞪了他一眼：“懂什么！寒凉药治湿热见效快，拉肚子是小毛病，总比百草堂没药卖强。”他眼珠一转，压低声音，“你悄悄去溪畔看看，百草堂的人是不是去采那什么水皂角了？跟着学学，咱们也采点来，掺在药里，既能省钱，又能冒充‘神药’。”
刘二挠了挠头，一脸茫然：“水皂角？长啥样啊？”
“就是长在水边，叶子一碰就合的那种草！”孙玉国不耐烦地说，“别问那么多，跟着百草堂的人去，照葫芦画瓢就行！”
刘二连忙点头，偷偷溜出济世堂，朝着溪畔的方向走去。此时的溪畔，雨丝纷飞，合萌的羽状复叶在风中轻轻摇曳，一场关于“水皂角”的采药风波，才刚刚拉开序幕。而百草堂众人还不知道，孙玉国的算计，已经悄悄跟在了他们身后。
雨丝还在淅淅沥沥地飘着，打在溪面溅起细密的水花。林婉儿提着药筐走在前面，脚下踩着湿滑的田埂，身姿依旧稳健。王雪跟在后面，眼睛却被路边一丛丛合草吸引得挪不开，时不时伸手去碰那些羽状复叶，看着叶片瞬间闭合，便忍不住发出小声的惊叹。
“雪儿，别光顾着玩，”林婉儿回头叮嘱，“咱们得挑长势好、没沾污水的合萌采，只采地上部分，茎秆要新鲜，叶片没发黄的。”她弯腰拨开一丛合萌的枝条，指着上面的花序说，“你看，这是合萌的蝶形花，黄色带紫纹，荚果是线状长圆形，有6-10个荚节，这是它的特征，可别认错了。”
王雪凑过去细看，一边记一边念叨：“蝶形花、黄带紫、荚节6到10个……记住啦！不过它真的太像含羞草了，难怪我总叫错。”她学着林婉儿的样子，伸手去掐合萌的地上茎，可力气没掌握好，一下把整株植物都拔了起来，根须上还带着湿漉漉的泥土。
“傻丫头，”林婉儿无奈地摇摇头，“不用拔整株，用镰刀割地上部分就行，留着根还能再长。而且根须沾了泥，清洗起来也麻烦。”她从药筐里拿出小镰刀，示范着轻轻一割，一段带着叶片和花苞的合萌茎秆就落在了筐里，“你看，这样既高效又干净，还能避开根部的泥沙。”
王雪吐了吐舌头，赶紧放下手里的整株禾草，拿起镰刀学着割。可她手脚笨拙，要么割得太短，要么把旁边的杂草也割了进来。林婉儿只好跟在她后面，一边整理药筐里的药材，一边剔除混进来的水藻和杂草：“咱们采回去还要挑拣、清洗、切段，现在多留意点，回去就能省不少事。这合萌入药，得干净无杂质才行，不然影响药效。”
两人沿着溪畔慢慢往前走，药筐里的合草渐渐堆得满了起来。雨后的溪畔空气清新，带着草木的清香，王雪割着合萌，忽然指着不远处的一丛植物喊：“婉儿姐，你看那边，是不是也是合萌？长得好像啊！”
林婉儿顺着她指的方向看去，只见那丛植物也长在水边，叶片也是羽状复叶，只是颜色更深一些。她走过去仔细看了看，摇了摇头：“这不是合萌，是水蓼。你看它的叶子是披针形，顶端尖尖的，而合萌的小叶是长圆形，有20-30对。而且水蓼有毒，可不能采错了。”她怕王雪记不住，又补充道，“记住，合萌的小叶又多又小，像梳子齿一样整齐，水蓼的叶子少而尖，很好区分。”
王雪点点头，把林婉儿的话记在心里，嘴里念叨着“小叶多而圆是合萌，叶少而尖是水蓼”，又低头割起了药。可她没注意到，不远处的柳树后面，刘二正偷偷摸摸地跟着，手里也提着一个筐子，学着她们的样子在溪边乱割。
刘二是个憨厚老实的人，脑子转得慢，孙玉国只告诉他“找水边叶子一碰就合的草”，他便以为只要是长在水边、叶片能闭合的就是合萌。刚才看到王雪碰合萌叶片时闭合了，他就认准了“叶片闭合”这个特征，压根没留意林婉儿说的叶片形状、荚果特征。
他看到溪边一丛植物，伸手一碰，叶片也微微合拢，便喜出望外，拿起镰刀一顿乱割，把那丛植物的地上部分全割了下来，装进筐里。殊不知，他割的正是林婉儿刚刚提醒过的水蓼，叶片闭合只是因为被触碰后的应激反应，并非合萌独有的特征。
割了半筐后，刘二觉得差不多了，便悄悄躲在柳树后面，想看看百草堂的人还会不会采其他药材。可他蹲得太久，腿麻了，起身时不小心脚下一滑，“扑通”一声摔进了溪里，溅起一大片水花。
“谁啊？”王雪听到声音，吓了一跳，转头就看到刘二在溪里扑腾，浑身湿透，筐子里的水蓼也撒了一半。
林婉儿立刻警觉起来，握紧了手里的镰刀，见是刘二，便皱起眉：“刘二，你在这里干什么？”
刘二从溪里爬起来，浑身湿漉漉的，冻得打哆嗦，脸上却堆着憨厚的笑：“没、没干什么，我就是路过，不小心滑下去了。”他一边说，一边赶紧捡起筐子里剩下的水蓼，想掩饰自己的目的。