张阳药师接过药材，眉头紧锁，再次拿起放大镜凑近端详。他先是翻看叶片边缘的锯齿，又捏起那颗鲜红的浆果轻轻按压，最后掰开根茎，对着日光仔细打量断面。片刻后，他放下放大镜，沉声道：“这株才是正品八爪金龙。断面粉白，质地细腻，根须呈八爪状，与《本草图经》所载分毫不差。方才那株发黑的，根茎僵硬，根须短而杂乱，怕是掺了山慈姑的根——那玩意儿性寒有毒，脾胃虚寒者服之，必会引发呕吐腹泻。”
这话一出，人群顿时炸开了锅。村民们面面相觑，看向孙玉国的眼神里，已然多了几分怀疑。
孙玉国的脸一阵红一阵白，梗着脖子还想狡辩：“空口无凭！谁知道你们是不是串通好了……”
“是不是串通，去断魂谷走一趟便知。”林婉儿突然开口，她清冷的目光扫过孙玉国和刘二，刘二的身子竟不由自主地晃了晃。她迈步走到王宁身边，声音不大，却字字清晰，“八爪金龙喜阴湿，只长在断魂谷的岩壁缝隙里，王掌柜采药的地方，若没被动过手脚，才是怪事。”
王宁立刻会意，点头道：“不错。我采药时，特意留了几株幼苗，想着等来年再采。若有人想断我生路，定会去那里动手脚。”
事到如今，容不得孙玉国抵赖。张阳药师主动提议同去，几个年长的村民也自告奋勇，要跟着去看个究竟。孙玉国和刘二被夹在人群中间，脸色惨白，脚步虚浮，活像被架着走的木偶。
一行人浩浩荡荡地往断魂谷赶去。王雪紧紧跟在王宁身后，小手攥着他的衣角，方才的惊慌渐渐褪去，取而代之的是愤愤不平：“哥，肯定是孙玉国那家伙指使郑钦文干的！看我待会儿不揭穿他！”
王宁拍了拍妹妹的手背，低声道：“别急，凡事讲证据。”他转头看向身旁的林婉儿，见她腰间的银针袋随着脚步轻轻晃动，想起她方才出手救人的利落，心里不由得生出几分敬佩，“今日多亏了你，婉儿。”
林婉儿淡淡一笑，目光望向断魂谷的方向：“道医本就该济世救人，何况你我相识多年，岂有袖手旁观之理。”
说话间，众人已到了断魂谷口。刚一踏进谷中，一股刺鼻的生石灰味就扑面而来，呛得人直皱眉。王宁的脸色瞬间沉了下来——他记得清清楚楚，前几日来采药时，谷中只有草木的清新和泥土的湿润气息，绝没有这种辛辣的味道。
沿着岩壁往里走，越往里，生石灰味越浓。待到了他先前采药的那片岩壁前，所有人都倒吸了一口凉气。
只见原本长满青苔、湿漉漉的岩壁下，竟被泼了厚厚一层生石灰，白花花的一片，刺得人眼睛生疼。那些原本生长在缝隙里的八爪金龙，如今只剩下几株残苗，叶片枯黄发卷，根须裸露在外，早已没了往日的生机。更甚者，有些地方的泥土都被翻得乱七八糟，明显是有人刻意破坏。
“造孽啊！”一个年长的村民忍不住叹道，“这可是能治病救人的好药，怎么下得去手！”
王宁蹲下身，小心翼翼地扶起一株残苗，指尖抚过那干枯的叶片，眼底满是心疼。他转头看向孙玉国，声音冷得像谷中的寒气：“孙掌柜，你还有什么话说？”
孙玉国嘴唇哆嗦着，眼神躲闪：“不……不是我干的……”
“不是你？”林婉儿走上前，指着地上的脚印，“这些脚印，深且杂乱，明显是有人反复踩踏。而且生石灰遇水会发热，恰好能烧死喜湿的八爪金龙——这法子，倒是歹毒得很。”
她的话刚落，就有眼尖的村民喊道：“看！刘二的鞋子上，沾着生石灰！”
众人的目光齐刷刷地投向刘二的脚。刘二吓得魂飞魄散，连忙往后缩脚，可那白底黑面的布鞋上，赫然沾着几片白色的石灰渍，怎么藏都藏不住。
“是孙掌柜！是孙掌柜让我干的！”刘二再也撑不住，“噗通”一声跪倒在地，声音里带着哭腔，“他说只要我把断魂谷的八爪金龙毁了，再让郑钦文换了药铺里的药材，就能让百草堂身败名裂！他还说……还说事成之后给我涨工钱！我就是个打工人，我也是被逼的啊！”
“你胡说八道！”孙玉国气急败坏地吼道，抬脚就要去踹刘二，却被旁边的村民死死拦住。
王宁看着眼前这出闹剧，只觉得一阵心寒。他站起身，目光扫过瘫在地上的刘二，又看向面如死灰的孙玉国，缓缓开口：“我开百草堂，只求治病救人，从未想过与谁争高低。你却为了一己私利，不惜毁掉药材，嫁祸于人，甚至拿村民的性命当筹码——你配当一个药商吗？”
孙玉国被问得哑口无言，浑身颤抖着，一句话也说不出来。
这时，张阳药师突然想起了什么，快步走到那几株残苗前，蹲下身仔细查看。他伸手拨开残苗根部的泥土，眼睛倏地亮了：“大家快看！这残苗的根须！”
众人围拢过去，只