众人皆是一愣，循声望去，来人竟是村民郑钦文。他面色惨白，额头上满是冷汗，裤腿被树枝划破，沾满了泥土，看起来狼狈至极。
孙玉国的喊声戛然而止，脸上闪过一丝慌乱。王宁顾不上理会他，快步上前扶住郑钦文：“钦文，你怎么来了？出什么事了？”
郑钦文喘着粗气，抓住王宁的胳膊，声音带着哭腔：“王掌柜，我娘……我娘她快不行了！”
百草堂·参花露
第三章 情急炮制参花露
郑钦文的一声哭喊，像一块石头砸进晨雾里，惊得林间的雀鸟扑棱棱飞起。
王宁心头一紧，连忙扶住摇摇欲坠的他，沉声道：“别急，慢慢说！你娘的病又加重了？”郑钦文涕泪横流，攥着王宁的手腕直哆嗦：“昨夜还好好的，今晨起炕就胸闷得喘不过气，脸憋得青紫，半碗米汤都咽不下去！王掌柜，您行行好，救救我娘吧！”
一旁的孙玉国见状，嘴角勾起一抹幸灾乐祸的笑，阴阳怪气道：“王掌柜不是医术高明吗？怎么还愣着？莫不是没药可用了？”林婉儿回头瞪了他一眼，那眼神冷得像山涧的冰碴子，孙玉国顿时噤了声，却还是梗着脖子不肯挪步。
王宁无暇与他纠缠，当机立断道：“婉儿，你带钦文先下山，我和小雪采完参花即刻就回！”林婉儿点头，扶起郑钦文便往山下走，临走前又狠狠剜了孙玉国一眼，警告之意不言而喻。孙玉国被她看得心里发毛，又见王宁二人埋头采摘参花，丝毫没有退让的意思，只得悻悻地啐了一口，骂骂咧咧地带着刘二走了。
晨雾彻底散去，阳光泼洒在林间，照得人参花的黄绿色花蕾愈发鲜亮。王宁和王雪加快了动作，铜剪翻飞间，一簇簇饱满的花序被小心地放进铺着油纸的药篓里。王雪手指被花刺划破，渗出血珠也浑然不觉，只急急道：“哥，这些够不够？郑婶子可等不起啊！”
“够了。”王宁掂了掂药篓，约莫有两三斤鲜参花，足够炮制两回参花露了。他拉起王雪的手，见她指尖泛红，便从怀里掏出块干净的布条替她裹上，“采完这最后几簇，咱们立刻回堂。”
两人背着沉甸甸的药篓，脚步匆匆地往山下赶。一路疾行，待到百草堂门口时，日头已升至中天。张阳早已候在门内，见二人归来，连忙迎上前：“快！郑老婆子在后堂躺着呢，气息都弱了！”
王宁大步流星地冲进后堂，只见郑母躺在竹榻上，面色青紫，嘴唇干裂，胸口剧烈起伏着，每喘一口气都带着细碎的杂音。张娜正守在一旁，用棉签蘸着温水替她润唇，见王宁进来，忙道：“脉象越来越弱了，怕是暑湿攻心，气阴耗竭得厉害。”
王宁点点头，将药篓往案上一放，沉声道：“张叔，备齐家伙！小雪，烧山泉水！今日咱们便炮制参花露！”
话音落，众人立刻动了起来。张阳从库房里搬出陶制的蒸馏甑，那甑子分上下两层，底层盛水，上层铺药，是王家祖传的炮制器具。王雪拎着水桶往灶膛里添柴，火光映得她脸颊通红。张娜则取来麦冬、五味子，细细筛去杂质，这两味药一滋一敛，正好能与人参花相配，补气生津的功效更胜一筹。
王宁站在案前，先将鲜人参花摊开在竹匾里，置于通风处晾去表面水汽。他手指翻飞，挑拣掉夹杂的枯叶细枝，动作娴熟利落。待水汽散尽，他才将参花倒入蒸馏甑的上层，又撒上备好的麦冬与五味子，层层铺匀。张阳早已将山泉水烧得滚开，汩汩地注入灶底，灶膛里的火越烧越旺，白色的水汽顺着甑口的竹管缓缓溢出，带着一股清冽的药香。
“人参花性平，最怕烈火猛攻。”王宁一边调整灶火，一边对王雪讲解，“文火慢蒸，才能逼出花中的精华，若是火太旺，药性便散了。”王雪凝神看着，将这话牢牢记在心里，手里添柴的动作也放缓了几分。
时间一分一秒地流逝，后堂里弥漫着浓郁的药香。那香气先是清苦，渐渐又透出几分回甘，萦绕在鼻尖，让人精神为之一振。约莫过了一个时辰，竹管的尽头终于滴下淡黄色的液体，一滴、两滴……落入下方的瓷碗里，晶莹剔透，宛如琥珀。
“成了！”张阳抚着胡须，眼中满是欣慰。
王宁小心翼翼地捧着瓷碗，碗里的参花露约莫有小半碗，香气醇厚。他走到竹榻前，扶起郑母，用汤匙舀了一勺，慢慢喂进她嘴里。那参花露入口微苦，随即便是绵长的甘甜，郑母下意识地咽了下去。
一碗参花露喂完，不过半盏茶的工夫，众人便见郑母的脸色渐渐褪去青紫，泛起一丝血色，胸口的起伏也平缓了许多。又过了片刻，她竟缓缓睁开了眼睛，虚弱地吐出两个字：“水……”
郑钦文守在一旁，见状热泪盈眶，扑通一声跪在地上：“王掌柜！您是俺家的救命恩人啊！”
王宁忙将他扶起，温声道：“快起来，医者本分罢了。”他又叮嘱道，“往后每日晨起喂一碗参花露，切记不可吃白萝卜，免得折了药性。”
郑钦文连连应下，磕