王雪上前一步拦住他，眼神锐利：“刘二，说话要有凭据！《本经》有云，菊花‘主诸风头眩，肿痛，目欲脱，泪出’，这些村民的症状正是风热所致，用菊花配伍清热药材，对症下药，何来有毒之说？” 她拿起一朵干菊花，“我哥用的都是今年的新菊，品相上乘，绝无变质之虞。倒是你们回春堂，卖的药不管用，反而来这儿造谣生事！”
王宁走到刘二面前，目光如炬：“孙玉国让你来的吧？行医之人，当以济世为怀，你却助纣为虐，散布谣言，就不怕遭报应？” 他语气平静，却带着一股不容置疑的威严。
刘二被他看得心里发毛，却依旧嘴硬：“谁……谁造谣了！我只是实话实说！”
“实话实说？” 王宁拿起一碗药汤，递到刘二面前，“你若说这药有毒，便当着大家的面喝了它。若是没事，你就给大家赔礼道歉；若是真有毒，我王宁任凭你处置。”
刘二看着那碗散发着苦味的药汤，脸色瞬间变得惨白，支支吾吾说不出话来。围观的村民们也看出了端倪，纷纷指责刘二造谣。刘二见势不妙，推开人群，狼狈地逃走了。
雾色渐渐散去，阳光透过药铺的窗棂，洒在满地的药渣与瓷碗上，反射出温暖的光芒。王宁看着恢复平静的药铺，眉头却并未舒展。这场怪症来得蹊跷，孙玉国的反应更是反常，他隐隐觉得，这背后似乎藏着更大的阴谋。
王雪收拾着药碗，轻声道：“哥，孙玉国肯定不会善罢甘休，我们得小心点。”
王宁点点头，目光再次落在药柜上的菊花罐上。他伸手取出一朵菊花，放在鼻尖轻嗅，清苦的香气中，仿佛藏着一丝若有若无的诡异气息。他知道，这场与菊花相关的劫难，才刚刚开始。而他身为百草堂的掌柜，身为医者，必须坚守道义，用手中的草药，护住这青溪镇的百姓。
暮色四合时，青溪镇的雾又浓了几分，像掺了松烟的墨，将街巷染得朦胧。百草堂的灯还亮着，昏黄的光晕透过窗纸，映出王宁俯身配药的身影。他刚将最后一剂清热方剂包好，门外便传来钱多多标志性的大嗓门，混着急促的脚步声撞碎了夜的宁静。
“王掌柜，出事了！” 钱多多掀帘而入，一身绸缎马褂沾着露水，原本油光水滑的头发乱糟糟贴在额前，脸上没了往日的精明笑意，只剩焦灼。他是青溪镇有名的药材商，常年往来于深山与城镇之间，一手优质货源让不少药铺趋之若鹜，与百草堂更是合作了五年之久。
王宁放下手中的药戥，抬眸望去：“钱老板深夜到访，可是货源出了岔子？” 他早已料到，怪症蔓延之下，菊花作为核心药材，定会供不应求。
钱多多瘫坐在八仙椅上，端起王雪递来的凉茶猛灌一口，抹了把嘴道：“何止是岔子！周边三个菊花产地，杭白菊、贡菊、野菊，全被人给包圆了！” 他捶了下大腿，语气急促，“我今早带着伙计去桐乡收杭白菊，往年合作的药农都说，三天前就有个穿锦缎的老板，出了三倍价钱把所有菊花都订走了，连陈货都没剩下！我又赶去歙县，结果一样，贡菊被人提前截胡，就连平日里没人要的野菊，都被薅得干干净净！”
王雪心头一紧：“三倍价钱？这分明是故意垄断！除了孙玉国，还有谁会这么做？” 她想起白天刘二的挑衅，拳头不自觉攥紧。
王宁指尖摩挲着药柜边缘的雕花，眸色沉了沉。孙玉国的回春堂规模虽不及百草堂，但家底不薄，若真要孤注一掷垄断货源，并非不可能。“他只垄断了菊花？” 他追问，声音平静却带着穿透力。
“可不是嘛！” 钱多多点头如捣蒜，“其他药材如薄荷、桑叶，价格虽有上涨，但货源充足，只有菊花，一粒花瓣都买不到！我托遍了周边的药材商，都说货被同一个人订走了，而且指明了只供给回春堂。” 他压低声音，凑近王宁，“我还听说，孙玉国今儿个已经开始抬价了，一两菊花卖往常五两的价钱，还限量供应，好多村民买不起，只能眼睁睁等着病情加重。”
王宁眉头拧成川字。青溪镇的怪症还在蔓延，每日来百草堂求药的村民络绎不绝，药铺里库存的菊花仅够支撑两日。若是断了货源，后果不堪设想。他转身看向药柜，那排瓷罐里的菊花已所剩无几，雪白的花瓣在灯光下泛着清冷的光，仿佛在无声地诉说着危机。
“王掌柜，要不……咱也抬价？” 钱多多试探着说，“现在这行情，就算涨价，也有人抢着买。”
“不可。” 王宁断然拒绝，语气斩钉截铁，“行医济世，岂能趁火打劫？孙玉国为了利益不择手段，我们不能跟他同流合污。” 他想起父辈传下的祖训，“百草堂的招牌，是用良心换来的，不能砸在我手里。”
王雪附和道：“哥说得对，我们不能让村民们雪上加霜。” 她看向王宁，“要不，我们再想想别的办法？比如用其他药材替代菊花？”
王宁摇了摇头：“《本草求真》有言，菊花‘专入肺肝，兼入脾经，为清热祛风要药’，其疏散风热、平肝明目的功效，绝非其他药材能轻易替代。若是用错药材，不