“玳瑁猫的命也是命！“赫尔墨斯气呼呼地掏出个放大镜，“更何况我还帮面包店老板找到过他女儿丢失的...“
“先找住处吧。“洛尘打断道，目光扫过窗外匆匆归家的行人。暮色渐浓，街道上的面孔都带着惊弓之鸟般的惶恐。他轻声道：“羔羊们总以为紧闭门窗就能高枕无忧...“
夜风突然掀起他的斗篷下摆，露出斗篷下若隐若现的哭嚎的灵魂。
“却忘了恶狼最爱的，正是自投罗网的猎物。“
远处钟楼传来沉闷的报时声，惊起一群血瞳乌鸦。它们盘旋的阴影中，某个撑黑伞的身影正无声穿行于巷弄之间，面具上的笑脸在月光下...越裂越大。
“先生们请问你们找谁?“
理查德眯起眼睛，狐疑地打量着铁栅栏外那辆暗金色镶边的豪华马车。四匹纯白骏马喷吐着灼热的气息，鎏金的马蹄铁在夕阳下闪烁着刺目的光芒——这分明是皇室规格的座驾，可车厢上镌刻的玫瑰与荆棘交织的徽记，却分明是邻国陶森特的纹章。
（奇怪...）老管家皱起眉头。（主人从未提起过近日会有外国贵族造访。更何况，从陶森特到王都的官道根本不会经过黑棘城这种边陲之地...）
“喂！老头！“
一枚冰凉的金属物件突然凌空飞来。理查德手忙脚乱地接住，掌心传来沉甸甸的触感——那是枚暗银打造的家族徽章，背面蚀刻着“冬灵之弗拉德“的古语铭文。
“柯特·弗拉德，现任弗拉德家主。“马车边缘坐着个银发青年，修长的腿懒洋洋地晃荡着。他苍白的皮肤在暮色中泛着瓷器般的光泽，猩红的瞳孔居高临下地睨视着老管家，“这个身份，够不够进你们这破院子？“
（弗拉德伯爵？！）理查德倒吸一口凉气。（那个传闻中从尸山血海里崛起的家族？）他布满皱纹的脸立刻堆满谄媚的笑容：“当、当然！伯爵大人大驾光临，实在是——“
“少废话。“银发青年不耐烦地挥手，铁栅栏上的锁链突然自行断裂，发出刺耳的金属呻吟，“开门。“
随着沉重的铁门缓缓开启，暗金马车无声地滑入庄园。鹅卵石路面在车轮下发出细微的碎裂声，惊起栖息在玫瑰丛中的夜莺。
“伯爵大人...“理查德小跑着跟在马车旁，目光忍不住瞟向垂着天鹅绒窗帘的车厢，“请问里面那位是...？“
“我的助手。“银发青年——伪装成洛尘的赫尔墨斯面不改色地扯谎，“他晕马车，正在休息。“
一旁的马特死死咬住嘴唇，把这辈子经历过的悲惨往事全回忆了一遍——被野狗追咬、掉进粪坑、初恋嫁给卖鱼的——这才勉强压住爆笑的冲动。
“原来如此！“理查德恍然大悟，“您对待仆从就像对待家人般仁慈，难怪弗拉德家族——“
“谁是他家人啊！“赫尔墨斯突然涨红了脸，银发都炸起几根。
“抱、抱歉！是老奴失言了！“理查德连连鞠躬，冷汗浸透了后背的衬衣。（传闻这位伯爵性格阴晴不定，果然...）
马车最终停在了主宅前的喷泉广场。理查德正要上前搀扶，车厢门却突然自动开启——
一只苍白的手探出阴影，指尖缠绕着几缕诡异的黑雾。当“晕马车“的洛尘终于现身时，老管家惊恐地发现：
这位弗拉德伯爵的助手，似乎有些...'特殊'
而此刻，宅邸三楼的落地窗前，一个穿着睡袍的少女正悄悄掀起窗帘。她琥珀色的瞳孔倒映着不速之客的身影，手中漆黑的书籍猛地合上——书上赫然写着“死灵之书“。
“有趣...“少女的指尖抚过书页边缘干涸的血渍，唇角勾起与她年龄不符的冷笑。
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书房内，莫西斯·科布多正皱眉合上手中的《古代王国编年史》。天鹅绒座椅因他突然站起的动作发出吱呀声响，水晶墨水台映出他惊疑不定的脸。
“领国的伯爵？“他摩挲着镶宝石的烟斗，“我可不记得与领国的贵族老爷们有什么交情...“
“老爷，那位自称柯特·弗拉德...“
“柯特？！“莫西斯突然瞪大眼睛，山羊胡都翘了起来，“死而复生的古国王子？《冬灵纪事》里记载的那位？“书架上那本烫金典籍突然无风自动，翻到记载着“苍白王子“传说的页面。
他肥胖的手指急促地敲打桌面：“快！准备翡翠厅的晚宴！要上窖藏的金色香槟！“
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水晶吊灯将宴会厅照得恍如白昼。莫西斯搓着手，目光在银发青年与那位沉默的黑发少年之间游移。
（传说中柯特伯爵应该是棕发...）他偷瞄着赫尔墨斯嚣张的坐姿，（不过史诗英雄改变发色也不稀奇...）
当视线移