楚宁低声呢喃，目光深沉。
混元神令虽为无上奇宝，但也无法让他一跃登顶九品上等。
境界虽未突破至理想之境，然而，他体内却前所未有地充实。
他缓缓吐息，感受到气血奔涌如潮，真气流转间隐隐卷起破空之音。
肌肉、骨骼、经络在那场生死边缘的战斗与之后的淬炼中，仿佛经历了一次重铸。
每一寸身躯皆蕴藏着惊人的力量。
他抬手轻握，空气在指间骤然停滞，仿佛随时能崩裂开来。
“虽未成九品上等，但如今这身战力，足以碾压寻常九品巅峰。”
窗边霜花尚未融尽，他指尖轻触，冰意沿皮肤蔓延，一丝刺痛在掌心炸裂，清醒、冷冽。
晨曦穿云而来，照不进庭院深处的古井。
井沿残苔斑驳，井水结冰，冰面浮出一道道扭曲人影，仿佛年深月久的冤魂仍在水下挣扎不息。
楚宁目光微敛，嘴角却忽然扬起一抹笑意。
霜雷自掌心悄然蔓延，寒气骤起。
“咔嚓。”
井面冰层骤裂，倒影粉碎，井底寒鸦扑翅而起，啼声尖厉刺耳，将死寂彻底撕破。
门外，轻缓的脚步声传来。
“楚公子，饭菜……已备好。”
下人的声音透着迟疑，显然还沉浸在前几日那场杀局的余震中。
门扉缓缓推开。
楚宁迈步而出，神色平静，衣袍无风自扬。
他目光落在门口那只搁置已久的食盒上，饭菜早已凉透。
下人刚欲开口，却见楚宁忽然抬手，轻轻拍了拍他肩膀，笑道：
“辛苦你了，今日的饭，我亲自去取。”
语气温和，却带着一股不容忽视的从容与威势。
下人怔在原地。
眼前之人，依旧是楚公子，却又似全然陌生。
他站在那里，犹如一柄刚刚铸成的利刃——锋芒尚未出鞘，却足以令人心惊胆寒。
楚宁深吸一口气，五指紧握，浑身真气奔涌如潮，每一寸骨骼都仿佛在回应力量的觉醒。
短短两日闭关，他已然脱胎换骨。
此刻的他，不再是那个靠外力侥幸胜敌的八品武者，而是初步踏入真正强者门槛的战士。
他迈步向前，步伐稳健，气息凝实，径直朝前厅而去。
——是时候，去问问谢明璃，青云擂的报名之事了。
刚踏出偏院门槛，一道人影便快步迎来。
是秦鹤年，武侯府的管家。
他步履沉稳，却难掩急切，额角隐隐带汗，神色竟与数日前判若两人。
昔日那副倨傲冷漠的样子早已不见，取而代之的是一脸恭敬与试探，连站姿都拘谨了几分。
“楚公子……”他微微躬身，声音发涩，仿佛嗓子里压着一块石头。
楚宁停下脚步，目光淡然地扫了他一眼。
这人，前几日可是冷言冷语，言语中不乏嘲弄。
如今却这般低声下气，显然是府中态度生变。
他唇角微勾，笑意不达眼底：
“秦管家，找我何事？”
秦鹤年干笑两声，语气小心翼翼：
“楚公子，前些时日小的有眼不识泰山，多有怠慢，还望您大人大量，莫与我这等奴才计较。”
楚宁眉梢微挑：“怠慢？”
秦鹤年面色微僵，忙低头赔笑：“是是是，小人糊涂，求公子海涵。”
楚宁不言，只是缓步向前。
管家不由自主地后退半步，背脊一紧，手心泛起冷汗。
他当然明白，楚宁此刻不过是压了气势，尚未发作。
若真让这位煞星动怒，自己恐怕连全身而退都难。
气氛凝滞之际，秦鹤年硬着头皮上前一步，恭声道：“侯爷有令，让小的前来为公子重新安排住处。”
“哦？”楚宁语气依旧淡淡。
“府上已备好一处别苑，地势清幽，景致绝佳。侯爷说，楚公子乃贵客，怎能委屈于偏院？这确实是我们的疏忽……”
楚宁闻言轻笑，眼神却愈发冷静。
“疏忽？”他缓缓重复，语气虽轻，却如寒冰拂面。
“秦管家，我记得你几日前说过——‘偏院虽简陋，却也安静清净，最适合外来人歇脚’。这番好意，我可至今铭记。”
秦鹤年脸色一变，额角汗珠涔涔。
“公、公子莫怪，那时小人……实在是识人不清……”
楚宁目光微凝，缓声道：“是识人不清，还是欺人太甚？”
秦鹤年猛地一颤，心跳几乎漏了一拍。他此刻终于明白，眼前的楚宁，早已不是那个被他随意支使的‘外客’。
如今站在他面前的，是一个连封离都能一刀斩杀，