楚宁的刀法愈发沉稳，雷意凝而不泄；而他的箭术，已能百步穿叶，身法轻灵若魅，行于林中无声、踏雪无痕。
奔雷武馆中，不少弟子已开始将这个沉默寡言的少年当作真正的对手看待。
但只有楚宁自己知道，他所有的刀光箭雨，不过是为换姐姐碗中那每日温热的药汤不再中断，为换她眼底那一抹久违的安心。
他修行，是为复仇，更是为护一人周全。
但就在楚宁以为，一切终于步入正轨时，一场阴影悄然逼近。
那日，他原是前往东市采买粗布衣物，替楚云添置过冬之物。
却不料路经城东一隅，杂乱肮脏的街巷中，传来几声低低的议论：
“听说了吗？又有孩子失踪了。”
“是啊，官府连个屁都不放，上个月两个，这个月三个。”
“呸，那些狗官哪管咱们穷人的死活？”
几个衣衫褴褛的老者蹲坐街角，边喝着冷茶边咒骂着。
楚宁脚步微顿，眉头轻皱。
他本不想理会这些街边闲谈，可随着听得更深，一些模糊不清的字眼逐渐拼出一幅可怖的图景：
拐卖、断肢、乞丐、采生折割……
他心头骤然一沉，脑中浮现那日在药铺外偶然听闻的“拐童传言”，彼时他未曾在意，如今却仿佛拼成了一条通往地狱的路径。
“采生折割……”楚宁咬紧后槽牙，眼中雷纹微颤，杀意自丹田直冲眉心。
他几乎不敢相信，竟真有人干出这等灭绝人性的勾当。
就在这时。
“糖葫芦——”
孩童清脆的叫卖声，突兀转调。
巷口滚出三个蓬头垢面的瘦小身影，最小的那一个右腿诡异反折，溃烂的伤口竟隐隐蠕动着蛆虫。
楚宁心头一跳。
“求爷赏口饭吃……”大些的男孩举起一个豁口陶碗，衣袖一滑，露出一道道纵横交错的旧伤鞭痕。
他屈身欲取铜钱的动作，却在瞥见男孩耳后那点朱砂痣时猛地僵住。
昨日县衙门前的告示上，正是这痣标明了失踪孩童的身份——一位粮商之子。
“哥哥……”男孩喉结轻动，声音带着沙哑与颤抖。
陶碗磕在青石板上，发出清脆的一响。
这一响，如雷劈心头。
他想起多年前，父亲灵柩前，债主踢翻祭坛，那只陶罐碎成瓷片，扎进自己早已跪麻的膝盖里。
锈刀在鞘中轻轻颤鸣，仿佛在回应那段沉埋骨血的过往。
而男孩破碎衣衫下，那一痕痕新伤之下，赫然可见旧疤，鞭痕走势与那年王家打手持鞭抽门时的轨迹如出一辙。
“热乎的炊饼——”
远处吆喝声带着火星卷来，楚宁余光扫去，只见卖饼老汉正翻动炭火，火星落地，在青石板上烙出一个微微扭曲的“王”字。
“要下雨了。”老汉忽然抬头，眼中混浊的白膜泛着冷意，“贵人还是莫沾晦气的好。”
语罢，他转身似要离开，腰间酒囊却在袖中暗劲震碎，辛烈酒液洒落瞬间，楚宁掌心雷纹浮现，气劲沿地脉潜行，一举劈至老汉脚下。
“滋啦——！”
火星炸起三丈，铁钳飞出，竟化作毒蛇奔来。
楚宁旋身一斩，毒蛇尚未落地，便炸开黑雾，巷中百姓如断线木偶般纷纷倒下。
“好一招雷殛探穴。”老汉人皮面具被火焰焚裂，露出半张焦烂的鬼面，笑容狰狞，“可惜你救不了他们……”
话音未落。
楚宁的刀尖已贴住他喉咙，低声冷道：“采生折割，你已不配做人。”
“做人？”鬼面人发出干涩的怪笑，嘴角裂至耳根，“楚执事要当圣人？”
他喉间滚动，声音愈发癫狂：“你在武馆下手斩指时，怎不提‘人性’？”
“你想当圣人，我便送你下地狱！”
语毕，他袖中激射三道傀儡丝，毒芒闪烁，直缠住三个小乞丐脖颈猛然暴退。
“嘭！”
楚宁挥刀破丝，狂风卷地，灰沙迷眼。
等他再望去，鬼面人已跃出十丈之外，身影遁入暗巷。
三个孩童如破布袋般挂在他腰间，最小的那位女孩，断腿处在青石上拖出一道殷红沟壑。
空气中弥漫着血腥与炭火的焦糊味。
楚宁紧握刀柄，眼底雷纹翻腾如怒潮。
这不仅仅是阴谋，更是来自地狱的狩猎。他要亲手揭开幕后操控这场人间炼狱的黑手。
楚宁一路追踪，循着毒雾残留的气味与地上的血痕，最终抵达城隍庙后侧。
这座老庙年久失修，庙门半掩，雕梁画栋早已斑驳，檐角悬挂的铜铃在夜风中轻轻晃荡，发出若有若无的低鸣。
越靠近庙宇，空气中腐臭愈加浓烈，掺杂着铁锈、脓血和焚尸的焦味，令人作呕。