贾府众人的南下之路，总算不再像最初那般狼狈。
众人凑出的三百多两银子，在王熙凤手里，每一分，都被掰成了八瓣花。
她没有去大车行雇高头大马的马车，那太过招摇。
而是找了个不起眼的小镇，寻了个面相老实的车把式，用极低的价格，雇了两辆蒙着油布的驴车。
车虽然慢，但至少能遮风挡雨。
她又买了最耐放的黑面馒头、咸菜疙瘩，还有几件厚实的棉布袄子。
每一笔开销，她都用随身带着的炭笔，记在一个小本子上。
晚上休息时，还会拿给探春过目。
这份坦荡，让探春紧绷的心，稍稍松懈了一些。
队伍就这么不紧不慢地走着。
白天赶路，晚上便寻个破庙、废弃的驿站，或者干脆就在野外生火过夜。
贾母大部分时间都在闭目养神，除非必要，绝不开口。
但只要她一睁眼，所有人都会下意识地噤声。
她就是这艘破船上那根看不见的锚，沉重地镇着每个人的魂。
宝玉大病一场后，人清醒了，却也更沉默了。
他不再哭闹，也不再念叨他的林妹妹。
只是常常一个人坐在车辕上，望着南方，一坐就是一下午。
没人知道他在想什么。
他整个人就像一口枯井，幽深而沉寂。
三春姐妹，则呈现出截然不同的状态。
迎春还是那般懦弱，每日里不是唉声叹气，就是默默流泪，成了个锯了嘴的葫芦。
惜春则愈发孤僻，除了吃饭，几乎不与人交流。
那块从京城带出来的小木头，已经被她用一块捡来的碎瓦片，一点点地磨出了一个佛陀的轮廓。
她不是在雕刻木头，是在雕刻自己的心。
唯有探春，像一朵在寒风中悄然绽放的迎春花。
她主动帮着李纨照顾孩子，帮着婆子们生火做饭。
甚至，还跟着王熙凤学会了如何分辨野菜，怎么为了一个铜板跟人磨破嘴皮。
她的脸上，褪去了闺阁小姐的娇嫩，多了一份饱经风霜的坚韧。
这一日，队伍行至一个三岔路口。
一条，通往金陵故土。
另一条，折向东南的淮扬。
车把式老张头勒住驴子，回头瓮声瓮气地问。
“老太太，太太们，咱们是继续往南，还是走东南这条路？”
“走东南能到扬州府，那边是大码头，比走旱路去金陵要快些，也省些脚力。”
扬州。
这个地名，像一根针，轻轻刺了众人一下。
那是林家的地界。
是黛玉长大的地方。
“不去扬州！”
贾母几乎是立刻就开口了。
干涩而尖利。
“就走官道，我们回金陵。”
“好嘞。”
老张头应了一声，正要扬鞭。
“等等。”
王熙凤突然开口。
她从驴车上跳下来，几步走到贾母的车前。
脸上挂着一种众人从未见过的，混杂着谦恭、歉疚和决绝的复杂神情。
“老祖宗。”
她喉咙滚动了一下，然后“噗通”一声，双膝砸进了冰冷的泥地上。
这一下，砸得所有人心头一跳。
“凤丫头，你这是做什么？”
贾母皱起了眉。
王熙凤没有抬头，只是从袖中取出了那个她一直随身携带的小本子和剩下的银钱，双手捧着，递向探春。
“三妹妹，这是账本和剩下的钱，你点一点。”
探春愣住了，没有伸手。
王熙凤自顾自地报着数。
“总共三百二十七两八钱。”
“雇车五十两，吃食衣物三十五两，路上零碎开销十二两，一共用去九十七两。”
“还剩二百三十两八钱。账目都在这上面，一笔不差。”
她说完，猛地抬头，目光灼灼地对上贾母。
“老祖宗，孙媳妇不孝，不能再陪您回金陵了。”
“你说什么？！”
贾母的脸色瞬间沉了下来，像暴雨前的天空。
“老太太，您听我说完。”
王熙凤的声音异常平静。
“咱们这一大家子，目标太大了。”
“回金陵，未必就是福地。”
“史家如今自身难保，王家……更是指望不上。”
“回去就是坐吃山空，等死而已。”
“那你想如何？”
贾母声音更冷。
“我想带着巧姐，去扬州。”
王熙凤一字一顿，郑重无比。