廊下挂着的鎏金宫灯随风轻晃，将雕梁上“百鸟朝凤”的纹样映得愈发鲜活，廊外的秋桂开得正盛，细碎的金蕊落在青砖上，踏出一路清香。
“皇孙今日倒是雅兴，带咱们来看这些新奇玩意儿？”
周王朱橚走在稍后，指尖还捻着片刚摘下的桂叶，目光却忍不住瞟向回廊尽头的观物殿。
那殿门平日总是锁着，今日却虚掩着，隐约能看到里面的光亮。
朱雄英回头笑了笑，开口道：“五王叔素来爱研究草木，今日殿里的东西，保管能让您眼前一亮。”
说话间已到殿门，内侍上前轻轻推开厚重的朱漆木门，一阵混合着湿润泥土与草木的气息扑面而来。
齐王朱榑性子最急，率先探头进去，刚看了一眼便“呀”地惊呼出声，猛地后退半步，险些撞到身后的代王朱桂。
“你慌什么？”
代王朱桂揉着被撞的胳膊，粗声粗气地往里瞧，随即也愣了神。
只见殿中铺着西域进贡的驼绒地毯，暗纹里织着缠枝莲纹样，两只紫檀木笼架在汉白玉几案上，格外惹眼。
左侧笼中的袋兽约莫半尺高，浑身覆着浅灰色的短毛，正将巴掌大的幼崽往腹部的皮囊里塞，圆滚滚的身子挤得绒毛蓬松，偶尔抬起头，鼻尖还沾着些草屑。
右侧的桉叶兽毛色偏浅棕，抱着半截翠绿桉枝啃得正欢，听到动静便停下动作，黑亮的眼睛滴溜溜转，还伸出粉嫩的舌头舔了舔嘴角。
几案上的物件更是奇特，赤红色的铁矿石泛着金属光泽，放在掌心沉甸甸的。
金灿灿的相思花标本夹在琉璃镜框里，花瓣薄如蝉翼。
青瓷碗中盛着的黑褐色泥土，湿润得能攥出浆来，凑近闻还带着股淡淡的腐叶香。
秦王朱樉大步上前，他常年征战，手上满是老茧，粗粝的手指刚碰到木笼栏杆道：“这毛团儿便是海外来的异兽？”
袋兽突然“嗷”地叫了一声，声音又细又尖，吓得他猛地缩手，指节都泛了白。
殿内诸王顿时哄笑起来，连素来沉稳的晋王朱棡都勾了勾嘴角。
朱雄英忙上前半步，伸手轻轻拍了拍木笼，袋兽立刻温顺地缩了缩身子。
他才轻声道：“二王叔莫惊，此兽名为袋兽，性子比家猫还温顺，方才只是怕生。
郑和在信里说，新洲的土著常把幼崽放在袋兽的育儿袋里看管，比摇篮还稳妥。”
内侍适时上前，拿起几案上的铁矿石介绍：“诸位王叔，此乃新洲西山所产的赤铁矿。
工部已试过，用这矿石炼铁，杂质比遵化铁厂的少三成。
铸出的火炮射程能远出五十步，打造农具更是锋利耐用。”
说完又指了指那碗黑土道：“这是新洲平原的表层土，农官试过，攥在手里能成团，松开却不散，肥力比江南的水田土还足。”
待内侍介绍完毕，朱雄英转身走向墙边悬挂的巨幅舆图。
那是郑和船队的画工马欢亲手绘制的新洲舆图，用朱砂仔细标出了海岸线、河流与山地，连几处适合停泊的港湾都画得清清楚楚。
他指尖落在舆图中央的平原地带，目光扫过诸位王叔：“郑和率船队远航数月，才发现这片新洲。
此地沃土千里，光是已探明的平原就有数十万亩，矿脉更是遍布山林，沿海的渔产能让十万百姓吃饱。
但新洲离大明万里之遥，需得至亲之人镇守，才能真正化为大明的疆土。
侄儿今日召诸位王叔前来，便是想请王叔们前往新洲，主持拓疆大业。”
殿内的笑声瞬间消失，方才还带着好奇的氛围陡然凝重起来。
代王朱桂率先沉下脸，双手叉腰站在原地，粗声粗气地开口：“皇孙这是说的什么话？
父皇登基时就定下祖训，藩王不得离封地半步。
我那代州封地，靠着朝廷前年推广的‘嘉禾稻’，一亩地能收两石三斗，比从前的老稻种多收了近一石！
每年万石禄米准时送到府里，庄田的租子堆得粮仓都满了。
府里还有五十多个下人伺候，何苦去那万里之外的蛮荒之地遭罪？”
齐王朱榑立刻凑上前附和，声音里满是不屑：“七王叔说得在理！
我青州封地用了工部改良的‘金穗麦种’，亩产近两石，每年光麦租就能收三万多石。
封地内的盐店、鱼课，哪个不是日进斗金？
府里姬妾成群，护卫就有一千人，出门都是前呼后拥，活得不比神仙还自在？
再说那出海的路，前几日登州港还翻了艘运粮船，一船三十多人没一个活下来，连尸体都没找着。
去新洲要在海上漂两三个月，万一遇上风暴，岂不是连全尸都留不下？”
晋王朱棡走到几案旁，拿起那块铁矿石轻轻摩挲着。