但他撑过来了。
因为恨。
货郎在湖州城外将他放下，收了钱，匆匆离去。演凌拖着断腿，一步一步挪向城西那座宅院。
每一步都像踩在刀尖上。
终于，黑漆大门出现在眼前。他抬手拍门，力道微弱。
门开了，管家老陈探出头，看见是他，先是一愣，随即皱眉：“老爷？”
演凌挤出一丝笑：“夫人在吗？”
老陈侧身让他进去，关门时低声道：“夫人在正堂，心情……不大好。”
演凌心中一沉。
他挪进正堂。炭火盆烧得旺，冰齐双坐在太师椅上，手中捧着一卷账本，头也不抬。
“夫人……”演凌开口，声音嘶哑。
冰齐双缓缓抬头，目光落在他身上——湿透的衣裳，结冰的夹板，青白的脸。
她放下账本，起身，走到墙边，拿起那根紫檀木戒尺。
“你又没抓到单族人，是吗？”她声音平静，却透着寒意。
演凌咬牙：“是。”
“原因？”
“不是我太菜……”演凌急道，“是耀华兴他们防备太高！高到我根本没办法！我刚被救时，就想着反噬，结果刚动手，下一秒就被喂了药，直接从南桂城丢了出去！动也动不了！我是请骑马的路人才过来的！”
他喘了口气，继续道：“他们太机灵了！恐怕以前是吃了我不少亏，把教训全记住了！我每次即将得手，就被他们破坏！长焦城是这样，南桂城还是这样！”
冰齐双静静听着，戒尺在掌心轻拍。
良久，她缓缓道：“这也不能全怪你。”
演凌一愣。
“谁让你以前独自一人闯入南桂城，想尽各种办法，就算抓了人，还没开始卖，就被拯救了。”冰齐双踱步到他面前，“看来他们是把教训的经验全部记住了。你的‘常规手段’，对他们已无效。”
演凌低头：“那……怎么办？”
冰齐双忽然扬起戒尺！
“啪！”
重重抽在他肩头！本就湿透的衣裳破裂，底下皮肉浮现红痕。
“怎么办？”她冷笑，“你说怎么办？难道要我教你怎么做刺客？”
演凌咬牙承受，不敢躲。
冰齐连续抽了五六下，直到演凌站立不稳，才停手。
“听着，”她扔掉戒尺，“这次不要用常规方法了。你必须用非常规方式。”
演凌喘息着问：“怎么的……要全面开战？”
“全面开战？”冰齐双像听到笑话，“你真当我是战争疯子不成？今天敢引发战争，明天凌族中央就敢把你我当替罪羊！到时候别说赏钱，脑袋都保不住！”
演凌噤声。
冰齐双走回桌边，取出一张图纸，摊开。
是一座建筑的平面图。
“这是宅院对面的木匠屋，我已扩建为兵器工坊。”她指着图纸，“里面有锻炉、铁砧、木工台，一应工具俱全。我还雇了两个懂冶炼的匠人，名义上是打农具，实则可造兵器。”
演凌怔怔看着图纸。
“我的意思是，”冰齐双盯着他，“你必须自己造一把武器。用你的头脑，设计一件适合你、又能克制那些人的兵器。弓箭、弩机、飞索、毒镖……随你。工坊材料齐全，匠人听你调遣。”
她顿了顿，语气转厉：“虽然你不能率领数十人去闯南桂城，但你可以用兵器、用智商、用头脑去闯！难道连这个都做不到？”
演凌眼中渐渐燃起火光。
“兵器……自己造……”
“对。”冰齐双将图纸推到他面前，“给你十日。十日后，若没造出像样的东西，或造好了却在南桂城再次失败……”
她没说完，但眼神说明一切。
演凌深吸一口气，重重点头：“好。我造。”
冬月二十四，南桂城。
大雪终于转小，转为细密雪粒。气温回升至零下十四度，但湿冷依旧。
回春堂医馆里间，气氛却与往日不同。
圆桌上摆着几碟小菜，一壶粗茶。七人围坐，脸上带着久违的轻松。
红镜武嗓门最大，拍着桌子笑道：“我伟大的先知早就说过，刺客演凌迟早会被赶出去！你们看，应验了吧！”
葡萄氏-林香抿嘴笑：“红镜公子，你昨日可不是这么说的。你一直嚷嚷要杀了他呢。”
“那是我试探你们！”红镜武面不改色，“我早料定他会反噬，也早料定你们会心软。所以我故意唱反调，逼你们想出‘喂药扔城外’这妙计！怎么样，高明吧？”
众人哄笑。
公子田训摇头：“红镜公子，你这‘先知’