众人面面相觑。
最终，耀华兴缓缓点头：“……好。”
葡萄氏-林香眼泪又掉下来，但她没再反对。
公子田训走到床边，俯身看着运费业。运费业的眼珠艰难地转向他，眼神里混杂着渴求、痛苦、还有一丝难以察觉的哀求。
“三公子，”公子田训低声道，“再忍一日。这一粒药，是帮你‘忍’。”
他捏开运费业的嘴，将药丸放入舌根，然后喂了半勺温水。运费业喉结滚动，吞咽的动作都显得吃力。
药效来得很快。
约莫一刻钟后，运费业的喘息声发生了变化——不再是粗重的“嗬嗬”声，而是变得更浅、更急，像漏气的风箱。胸廓起伏微弱，每次吸气都似乎用尽全身力气。
“呼吸……更弱了。”葡萄氏-寒春紧张道。
公子田训将手放在运费业鼻前，感受气息：“气流微弱，但尚存。你们看，他眼神也散了。”
确实。运费业眼中那股灼热的执念，正随着呼吸的吃力而逐渐涣散。肌肉的无力感进一步加剧，他现在连转动眼珠都显得困难。那种被食欲焚烧的痛苦，似乎被一种更深层的、生理性的窒息感所压制。
“自主呼吸受到抑制了。”公子田训判断，“身体的本能呼吸还在，但想要‘主动’深呼吸，已经做不到了。这是卡马多对呼吸肌的进一步打击。”
耀华兴握住运费业的手——那手软绵无力，掌心冰凉。“能撑住吗？”
“能。”公子田训肯定道，“药效会逐渐减弱。我们只需确保他气道通畅，别被痰或口水堵住。”
他让赵柳取来软枕，垫在运费业颈后，使头部微仰。又让葡萄氏-林香用湿布擦拭运费业口角不时溢出的涎液。
六个人围在床边，静静观察。时间在压抑的呼吸声中缓慢流逝。
运费业躺在那里，如同离水的鱼，嘴唇微张，胸廓微弱起伏。食欲带来的痛苦似乎被身体的无力感淹没，他眼中最后一丝神采也黯淡下去，只剩一片空洞。
他此刻连“想吃”的念头，都无力维持了。
酉时末，天色完全暗下。大雪未停，南桂城笼罩在雪夜之中。
医馆里众人轮流用过简单的晚膳——清粥小菜，无人有胃口大吃。运费业依旧昏沉躺着，呼吸平稳了些，但仍浅促。
戌时初，公子田训提议：“总待在医馆不是办法。演凌知道我们在此，若他用火攻或毒烟，我们便是瓮中之鳖。不如……换个地方。”
“去哪？”红镜武问。
“青楼。”公子田训道，“人多眼杂，反而安全。演凌若想下手，得顾忌伤及无辜。而且青楼有后门、侧窗，逃生路线多。”
耀华兴犹豫：“可三公子这样子……”
“背着。”公子田训果断道，“用被褥裹好，我和红镜公子轮流背。青楼离此不过两条街，雪夜难行，但正是掩护。”
众人商议片刻，觉得有理。单医也同意，说伤者换个环境或许有益。
于是他们用厚被褥将运费业裹成茧状，公子田训和红镜武轮流背负，其余人护卫前后，一行人冒着大雪，悄声离开医馆，朝城西的“悦来居”青楼行去。
雪夜掩护了他们的行踪。两刻钟后，他们从青楼后门进入，要了二楼一间临街的雅间。青楼正值生意清淡，老鸨见他们人多，又付了足额银钱，便未多问。
雅间颇大，有内外两室。他们将运费业安置在内室床上，外室则轮流值守。
戌时三刻，青楼渐渐热闹起来。楼下传来丝竹声、调笑声、划拳行令声，与窗外的风雪呼啸形成诡异对比。
谁也没注意到，一道黑影悄无声息地翻过青楼后院墙，潜至一楼庖厨后窗。
刺客演凌。
他身穿夜行衣，面蒙黑巾，只露出一双冰冷的眼睛。怀中揣着三支竹筒——烟雾筒，凌族军中用于扰敌的小玩意，筒内填塞了辣椒粉、石灰粉、艾草灰等混合粉末，点燃后浓烟刺眼呛鼻，虽不致命，但能制造极大混乱。
演凌在庖窗外蹲伏片刻，确认无人。他轻轻推开窗——窗栓早被他白日踩点时弄松。翻身入内，庖厨空无一人，灶火已熄，只有余温。
他快步走到楼梯口，侧耳倾听。楼上喧哗，正是时候。
他从怀中取出火折子，吹亮，点燃一支烟雾筒的引信。引信“嗤嗤”燃烧，他算准时间，将竹筒顺着楼梯滚上二楼。
“砰！”
轻微的爆裂声，在嘈杂环境中几不可闻。但紧接着，浓烟腾起！
灰白色、刺鼻的烟雾迅速弥漫，顺着走廊扩散。起初只是零星咳嗽声，但很快——
“咳咳！什么味道！”
“眼睛！我的眼睛！”
“走水了？！不对，是烟！”
二楼乱作一团。烟雾涌入各个雅间，客人、姑娘、伙计纷纷逃出，却因视线不清而互相冲撞。咳嗽声、尖叫声、器物摔碎声混成一片。