送葬队伍在寒风中缓缓行进，白幡在灰白的天幕下飘荡。街道两旁，有百姓站在门口默默目送，有人合十祈祷，有人悄悄抹泪。
南桂城还在疫病的阴影中，但生活必须继续，逝者必须安息。
而他们不知道的是，城外小树林里，有人正为这场疫情损失而懊恼。
南桂城东门外三里，那片小树林中的废弃木屋里。
气温比城中更低，木屋的墙壁挡不住零下五度的严寒，屋内呼出的气立刻凝成白雾。一百七十八人被捆绑着堆挤在一起，靠彼此的体温勉强取暖。
这些人都是刺客演凌这些日子抓获的“货品”——都是单族人，都有一定地位或财富，按照凌族悬赏制度可以换取赏金。
但现在，这些人中大多数都病怏怏的。
疫情也蔓延到了这里。木屋狭窄闭塞，人员密集，正是微力量传播的理想环境。几乎所有人都出现了症状：咳嗽、发热、乏力、疼痛。有人病情较重，呼吸艰难；有人病情较轻，只是轻微不适。
演凌自己也好不到哪去。他坐在木屋角落，裹着那件灰色披风，仍不时咳嗽。他的症状比前日稍轻，但远未痊愈。每一次咳嗽都牵动着胸腔的疼痛，提醒他微力量仍在体内。
他数着屋内的人数，脸色难看。
“我的二十四个货品呀，”他低声自语，语气中满是懊恼，“就这么白白的牺牲在了微力量攻破器官之中。”
他说的“二十四个货品”，指的是木屋中病情最重的那些人。这几天，陆续有二十四人症状急剧恶化，最终自身微力量崩溃，器官被攻破而死。演凌不得不让人在夜里悄悄把尸体拖出去，埋在树林深处。
这对他来说是巨大损失。按照悬赏标准，一个活着的、健康的单族人，根据地位和财富不同，赏金从几两到几十两不等。但死了的，一文不值。
“四万货品可能变成三万九千货品啊。”他继续盘算，眉头紧锁。
他原本的目标是抓够四万人——这是凌族悬赏制度中的一个重要门槛，达到这个数目，除了按人头计算的赏金，还有额外的“大宗奖励”。但现在死了二十四人，离四万的目标就更远了。
而且，病情还在继续。
“还有这一百六十四人，一定要扛过去呀。”他看着那些症状较重的人，语气中竟带着一丝祈求，“不要让我失望啊。”
但这祈求并非出于仁慈。他担心的是钱——如果这些人也死了，他的赏金又要少一大笔。而且，凌族的验收官在接收“货品”时，会检查健康状况。病得太重的人，赏金会打折；死掉的，直接剔除。
所以他这是为钱发愁，而不是真的关心这些人的死活。
“到时候谁还敢给我发钱呀。”他喃喃道，想象着验收官看到一群病患时的表情，心中更烦。
但很快，他又打起精神，目光扫过屋内那些症状较轻或已开始恢复的人。
“还有这七百个货品，总算是撑过去了。”他数了数，大约有七百人症状较轻，自身微力量占上风，正在康复，“一会抓人的时候，他们肯定在列的。”
他的意思是，等疫情完全过去，他继续抓人时，这些康复者还会成为他的目标——毕竟南桂城有四万单族人，他才抓了一百七十八人（实际上原本是二百零二人，死了二十四人），还有大量“货品”等着他。
“你说对吧？这一百七十八个货品。”他忽然提高声音，对屋内众人说。
他习惯称这些人为“货品”，因为在他眼中，他们就是换取赏金的货物，仅此而已。
人群中，一个中年男子抬起头。他叫银光阳，原是南桂城中的绸缎商人，家境殷实，被演凌抓来已有数日。他病得不重，只是轻微咳嗽，精神尚好。
此时听到演凌又喊“货品”，银光阳终于忍不住开口：“成天说我们货品、我们货品，你能不能换一个说法呀？”
他的声音在寂静的木屋里格外清晰，带着明显的不满。
演凌转头看他，眼中闪过冷光：“不好意思，我换不了说法。我只能说货品，因为货品可以换钱，所以你们就是货品，就是最适合这个名称的意思。难道不是吗？”
他说得理所当然，仿佛这是天经地义的事。
银光阳与他对视，毫不退缩：“我成天已经烦死你了，你知道不？你以为你这么说对我们能有多大的帮助吗？只不过对你有益才是货品罢了，没益你就可能会杀掉。对我们一点好处都没有。”
他越说越激动：“你以为你是谁？你真把自己当做刺客大王了？或者真把自己当主刺客啦？你可真自恋呀！”
木屋里安静下来，所有人都看向这边。有些人眼中露出赞同，有些人则惊恐地低下头，怕被牵连。
演凌慢慢站起来，走到银光阳面前，居高临下地看着他：“难道你就不怕我杀了你吗？”
他的声音很平