“搜！”耀华兴的命令斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“石头缝！树根底下！翻遍每一寸土！钥匙不会飞走！”他的声音在紧张的空气中劈开一道裂痕。
寒春深吸一口气，仿佛要将所有的恐惧压入肺腑深处。她猛地蹲下身，顾不上泥土污了裙裾，双手扒开一丛茂密的狼尾草，指尖在潮湿的泥土里急促翻找。草叶锋利的边缘在她白皙的手背上划开几道细小的血痕，她却毫无知觉。泥土的气息混合着草根的苦涩，以及一丝若有若无的铁锈味，钻进她的鼻腔。林香紧挨着姐姐，也蹲下来，学着样子用小手在另一处泥土里乱刨，指甲缝很快塞满了黑泥，眼泪在眼眶里打转，却倔强地没有落下。她的小手碰到一块埋在土里的坚硬石头，下意识地用力一抠，石头纹丝不动，反而让碎石扎进了指尖，疼得她倒吸一口凉气，却死死咬住下唇没哭出声。
耀华兴自己则如同一头被围困的狼，眼神凶狠地逡巡着地面。他猛地一脚踢开一块半埋在土里的顽石，石块翻滚开去，露出底下湿润的泥土和几只惊慌逃窜的黑色蚁虫。没有钥匙。他俯身，几乎是趴在了地上，脸颊紧贴散发着土腥气和微腐落叶气息的地面，瞪大眼睛，借着微弱的天光，艰难地扫视着每一个可能藏匿钥匙的缝隙。粗砺的沙石摩擦着他的颧骨，带来细微的刺痛。他伸出手指，不顾肮脏，深深插进石缝之间，抠挖着里面的苔藓和湿泥，指甲缝瞬间被黑泥填满。冰冷的湿气沿着指尖刺入骨髓。
汗水如同小溪，混合着沾上的泥污，肆无忌惮地在他脸上纵横流淌，勾勒出紧绷的线条。每一次徒劳的搜寻，都在无声地强调着时间的流逝和钥匙的渺茫。他每一次看向铁笼，三公子运费业那绝望而期盼的眼神都像烧红的针，深深扎进他的眼底。
“仔细点！再仔细点！任何反光、任何金属的声响！”耀华兴的声音带着一种近乎野兽的低吼，再次响起，更像是鞭策自己。他强迫那双因焦灼而几乎模糊的眼睛，在那布满碎石、杂草根茎和枯枝败叶的泥地上，进行着绝望的扫雷。每一片形状可疑的落叶都令他心惊，可拾起时，只有粗糙的脉络和潮湿的腐味。
远处，田训那难辨真伪的笑声和演凌偶尔低沉的问话，被风撕扯得断断续续，如同鬼魅的呓语，飘忽不定地钻进耀华兴的耳朵。这声音在他高度紧张的神经上跳舞，每一次声调微妙的扬升或停顿，都让他心脏骤停，仿佛在悬崖边踩到松动的石头。他甚至能幻听到金属摩擦的轻响——是钥匙？还是演凌腰间镰刀出鞘的死亡之音？
……
时间在无声地燃烧，每一粒沙漏中的沙坠落如惊雷。
耀华兴猛地直起身，腰背一阵酸胀刺痛。他抹了一把脸上混合着泥与汗的污渍，目光再次投向田训的方向。阳光似乎又黯淡了些，那片区域的景象更加模糊不清。田训的身影还在，但那细微的肢体语言——肩膀似乎比刚才僵硬了几分？还是纯粹因为疲惫？演凌背对着这边，只能看到他握着桑葚的手指，似乎在无意识地捻动。
“田训那边…怎么样？”耀华兴的声音干涩得如同砂纸摩擦，他压低声音问赵柳，视线却仍死死锁着自己的搜寻区域，手指在一堆半腐烂的落叶里徒劳地翻搅。
赵柳的声音带着明显的颤音：“还…还在说…好像还在看那桑葚…没…没动……” “好像”这两个字，充满了致命的不确定。
就在这时，寒春那边传来一声压抑的低呼！不是喜悦！是纯粹的惊喘！耀华兴的心脏骤然缩紧，几乎要停止跳动。他猛地扭头，只见寒春正对着她刚才翻找过的一丛茂密矮灌，身体绷紧如弓弦，一只手捂着嘴，另一只手指着灌木根系下方的一处阴影，眼中满是惊骇。
“怎么了？！”耀华兴的声音陡然拔高，带着金属刮擦的锐利感。
“虫…虫子！”林香带着哭腔的声音响起，她猛地后退一步，小脸煞白，指着灌木丛下，“好…好大的虫子！在动！”
原来是一条肥硕的黑色蜈蚣受到惊扰，正从那丛灌木根部的腐叶堆里急速蜿蜒而出，百足攒动，油亮的身躯在昏暗光线下泛着诡异的幽光。
虚惊一场！
巨大的失望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了方才腾起的一丝希望之火，只剩下更深的疲惫和窒息般的绝望。耀华兴的指甲死死掐进掌心，留下深深的月牙形印记。他深吸一口气，那股浑浊的空气仿佛带着铁锈味，沉重地压在他的肺腑之上。
“继续找！”他用尽全力才压制住那股想要嘶吼的冲动，声音从齿缝里挤出来，带着血腥味。他强迫视线移开那令人窒息的铁笼，再次投向地面那片已被翻搅得狼藉不堪的泥地。目光一遍遍筛过碎石、草根、泥块……忽然，在一丛被翻开的蕨类植物根部，泥土的湿漉漉的深褐色中，似乎有一个极其微小、极其黯淡的反光点！
那是什么？
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心跳瞬间漏了一拍，随即以十倍的速度疯狂擂动！血