萧孚泗直视李续宜：\"刘将军若不信，不妨选一门最老旧的火炮，让标下现场改良。明日靶场见分晓。\"
曾国荃眼中闪过一丝兴趣：\"好！就依你所言。刘连捷，把你的'老将军'借给萧先生用用。\"
刘连捷哼了一声：\"我那'老将军'是道光年间的老货色，十发九不准。你要能把它变得百发百中，我刘连捷给你牵马执鞭！\"
当夜，吉字营火炮营地。
萧孚泗和技术团队围着一门锈迹斑斑的劈山炮忙碌着。
这确实是一门老古董，炮身上还刻着\"道光二十三年制\"的字样。
\"萧哥，这炮太老了，膛线都快磨平了，怎么改啊？\"，年轻的助手王铁锤愁眉苦脸地问。
萧孚泗却笑了：\"正因为老，改良效果才更明显。来，先把炮膛清理干净。\"
他们用特制的钢刷和研磨膏，一点一点地清理炮膛内的锈迹和积碳。
然后，萧孚泗取出自制的膛线刻刀，在炮膛内刻出均匀的螺旋纹路。
\"这是...\"王铁锤瞪大了眼睛。
\"膛线。\"萧孚泗解释道，\"炮弹旋转飞出，会更稳定、更精准。西洋人早就在用了。\"
接着，他们改造了炮闩结构，加固了炮架，并在炮身加装了简易的瞄准具。
最后，萧孚泗取出一个小瓷瓶，倒出一些淡黄色的粉末。
\"新配方的火药，燃烧更充分，烟雾更少。\"他小心地将火药装入炮膛，\"明日让那些将军们开开眼界。\"
次日清晨，靶场。
吉字营的主要将领几乎都来了，连曾国荃也亲自到场。
刘连捷抱着双臂，一脸等着看好戏的表情。
\"九帅请看。\"，萧孚泗指向三百步外的三块木靶，\"标下请求连射三发。\"
曾国荃点头示意开始。
第一发，炮弹呼啸而出，正中左侧木靶中心，木靶应声粉碎。
第二发，中间木靶同样被准确命中。
第三发，右侧木靶也被彻底摧毁。
全场鸦雀无声。刘连捷的下巴几乎掉到地上。
\"这...这不可能！\"，他冲到火炮前仔细检查，\"这还是我的'老将军'吗？\"
萧孚泗平静地说：\"还是那门炮，只是做了一些小改进。若用全新铸造的火炮，效果会更好。\"
曾国荃眼中精光闪烁：\"萧先生，你需要多少人手和材料，尽管开口。本帅要你在一个月内，改良吉字营所有火炮！\"
自此，萧孚泗在吉字营的地位彻底改变。
他不仅获得了充足的人力和物资支持，曾国荃还特批他从各营挑选两百名聪慧的士兵，组建专门的炮术队，由他亲自训练。
接下来的日子里，吉字营的火炮营地日夜炉火不熄。
萧孚泗不仅改良了现有火炮，还设计了几种新型的攻城炮。
他引入了标准化的弹药生产流程，确保每一发炮弹的重量和形状都完全一致；
他改进了火药配方，使得爆炸威力更大而烟雾更少；
他甚至设计了一种简易的测距仪，帮助炮手更准确地判断距离。
一个月后，吉字营的火炮部队焕然一新。
六十门经过改良的火炮整齐排列，炮身闪着寒光，曾国荃检阅时，满意地连连点头。
\"九帅，是时候试试这些宝贝的威力了。\"
萧孚泗建议道，\"安庆外围的菱湖炮台，可以作为第一个目标。\"
菱湖炮台是安庆外围最重要的防御工事之一，太平军在此布置了二十多门火炮，控制着通往安庆的主要水道。
此前吉字营曾两次进攻，都因炮火压制而伤亡惨重。
曾国荃沉思片刻，拍案道：\"好！三日后进攻菱湖。萧孚泗，你的火炮部队打头阵！\"
同治二年正月十八，菱湖之战打响。
黎明时分，吉字营的炮队已在菱湖东侧的高地上布置完毕。
萧孚泗亲自指挥十二门最精良的重型劈山炮，瞄准了湖对岸的太平军炮台。
晨雾中，太平军的旗帜隐约可见。他们的炮手显然也发现了湘军的动