在周铁柱肩上，口中仍含糊不清地嘟囔着。

    \"周将军...你知道吗...我最佩服你们中国人的...是什么？\"

    \"是什么？\"

    \"家国...你们心里永远装着家国...\"，华尔的声音渐渐低下去，\"而我...连家乡都没有...\"

    那一夜，周铁柱在华尔营帐外守到天明。

    他忽然明白，这个洋人所有的放浪形骸，不过是一个无根浮萍的自我保护。

    重阳节后，华尔像变了个人。他不再饮酒，每日天不亮就起来修订《湘军炮队操典文稿》。

    周铁柱也将自己多年心得毫无保留地贡献出来。

    十一月初，新编《湘军炮队操典》终于完稿。

    这部融合中西的着作既有传统阵法的严谨，又吸收了西洋炮术的灵活，尤其在速射法与气象修正方面有重大突破。

    周宽世阅后大喜，立即命人誊抄分发各营。长沙城内的文人墨客也争相传阅，称其为\"开中西军事交流之先河\"。

    颁行典礼上，周宽世当众宣布擢升周铁柱为炮队统领，华尔为总教习。校场上掌声雷动，学员们高呼\"火炮诗人\"的名号。

    典礼结束后，周铁柱在库房后找到独自抽烟的华尔。

    \"怎么躲在这里？今天你可是主角。\"

    华尔吐出一个烟圈：\"周将军，操典已成，我想是时候告辞了。\"

    \"什么？\"周铁柱愕然，\"为何突然要走？\"

    \"上海方面来了信，说太平军又在蠢动。\"华尔踩灭烟头，\"我想回去那边看看。\"

    周铁柱沉默良久：\"何时动身？\"

    \"明日拂晓。\"

    \"这么急...\"周铁柱顿了顿，\"至少让我设宴饯行。\"

    华尔笑着摇头：\"不必了。我最讨厌告别场面。\"

    当夜子时，周铁柱被轻微的叩门声惊醒。开门一看，华尔站在月光下，手中捧着一个长条木盒。

    \"临走前，有件东西要送给你。\"他将木盒递给周铁柱。

    盒中是一把精美的转轮手枪，象牙握柄上刻着中英两种文字：\"致周铁柱将军——您的学生F.t.华尔\"。

    \"这...\"周铁柱一时语塞。

    \"我在墨西哥时的随身之物。\"华尔轻声道，\"现在送给最值得尊敬的对手...和朋友。\"

    周铁柱深吸一口气，转身从案头取出一卷画轴：\"我也有物相赠。\"

    展开画轴，是一幅精心绘制的《岳阳楼记》书法，落款是周铁柱的名字。

    \"我的恩师曾国藩大人亲授的笔法。\"周铁柱解释道，\"文章是范仲淹所作，讲的是...家国情怀。\"

    两人的手在月光下紧紧相握。

    翌日拂晓，周铁柱独自站在城楼上，望着远处渐行渐远的马背身影。

    朝阳初升，为那个金发披肩的背影镀上一层金边。

    他突然想起昨日华尔在操典扉页上写的话：\"火炮如同诗歌，最精妙的永远是下一首。\"

    马蹄声渐远，周铁柱轻声念道：\"但愿人长久，千里共婵娟。\"

    他不知道这个美国冒险家能否听懂这句中国诗词的深意，但他相信，无论相隔多远，他们都在用同样的语言书写着，那便是火炮的诗篇。

    对华尔的离开，身为湖南提都两世为人的周宽世没有更多的斥责。

    华尔有自己人生更大的历史使命，他终究会沿着华尔自己的人生轨迹走下去，我们改变不了旁人的人生轨迹，有时自己人生轨迹都改不了。