就在剑拔弩张之际，周提督带着一队亲兵走了进来。
回营的路上，周提督罕见地发了火：\"华尔先生，我请你来是教授炮术，不是来败坏军纪的！\"
\"周大人，我教得不好吗？\"华尔反问，\"今天那些孩子们学到的，比过去三个月都多。\"
周提督一时语塞。确实，今天的训练效果出奇地好。
\"再有下次，军法处置！\"最后周提督只能丢下这句话。
七月初，周提督决定举办一场校场比武。
周铁柱负责指挥传统炮兵方阵，而华尔则带领他亲自训练的\"新式炮队\"。
比武当天，校场上旌旗招展。首先是阵法演练。
周铁柱指挥的方阵严格按照《武经总要》的规范，进退有序。
轮到华尔时，他的队伍却散开成扇形，动作看似杂乱却暗藏章法，装填速度明显快于传统方法。
\"花架子！\"周铁柱低声评价，但心里不得不承认这种战术的优势。
正当实弹射击环节即将开始时，天空突然乌云密布，转眼间下起了倾盆大雨。
观礼台上的官员们纷纷找地方避雨，周提督却示意比武继续。
\"战场上可不会因为下雨就停战！\"
周铁柱指挥炮队迅速用油布遮盖火药，调整射击角度。
第一轮齐射，三发两中，成绩不错。
华尔那边却出现了意外。一门火炮因雨水浸湿引线无法击发。
就在众人以为他要认输时，却见华尔亲自冲上前去，从怀中掏出一个小锡瓶，倒出些粉末在引线上。
\"开火！\"
火炮轰鸣，正中靶心。原来他早有准备，那锡瓶里装的是特制防潮火药。
\"周将军，天公不作美啊！\"比武结束后，浑身湿透的华尔走过来，脸上带着胜利的笑容。
周铁柱正欲回应，突然一骑快马冲入校场，骑手满身泥水跪在周提督面前：\"报！西山一带出现大股山匪，袭击了我们的辎重队！\"
周提督立即下令准备迎敌，同时派人护送文官们回城。
\"周铁柱，你带一队人马前去拦截；华尔先生，你负责学院防御。\"周提督迅速部署。
\"大人，让我去吧。\"华尔突然开口，\"我的'游炮'战术最适合对付这种流寇。\"
周铁柱忍不住反驳：\"山匪狡猾多端，熟悉地形，应当稳扎稳打...\"
\"好了！\"周提督打断他们，\"周铁柱正面迎敌，华尔带三门轻炮侧翼支援。立刻行动！\"
半刻钟后，周铁柱率领百名步兵和两门火炮沿大路前进。
雨仍在下，视线不佳。突然，前方树林中传来喊杀声，数十名山匪冲了出来。
\"列阵！火炮准备！\"
就在即将接敌时，右侧山坡上传来连续的炮声。
三发炮弹精准地落在匪群后方，截断了他们的退路。
周铁柱回头看去，隐约可见华尔站在高处亲自操炮的身影。
山匪大乱，周铁柱立即指挥部队压上。这时，另一股匪徒从左侧包抄过来。
又是几声炮响，华尔的炮弹像长了眼睛一般落在匪徒冲锋的路线上，硬生生将他们逼退。
\"周将军！让你的人后退五十步！\"远处传来华尔的喊声。
虽然不解其意，但周铁柱还是下令后撤。
紧接着，一阵密集的炮火覆盖了他们刚才站立的位置，原来有匪徒埋伏在草丛中准备偷袭。
战斗持续了不到一个时辰，山匪丢下二十多具尸体仓皇逃窜。
回营路上，周铁柱和华尔并肩而行。雨已经停了，夕阳从云层中透出。
\"今天...配合得不错。\"周铁柱勉强开口。
华尔笑了笑：\"周将军的阵地指挥很稳健，给了我足够的发挥空间。\"
他顿了顿，\"其实我们的方法各有所长，结合起来会更好。\"
周铁柱沉默片刻，终于点头：\"也许你是对的。\"
当晚的庆功宴上，周提督满面红光：\"今日一战，证明我湘军炮队已脱胎换骨！来，为两位功臣干杯！\"
华尔接过酒杯，