他刚刚接到曾国藩从江西前线送来的密信，信中字字沉重：\"湖南乃我湘军根本，万望宽世老弟稳固后方，使将士无后顾之忧。\"
周宽世攥紧了信纸，指节发白。他明白自己肩上的担子有多重，湖南不仅是湘军的兵源之地，更是粮饷物资的重要来源。
而眼下，省内匪患猖獗，边境太平军虎视眈眈，哥老会暗中活动，若不及时整治，后果不堪设想。
\"来人！\"周宽世突然转身，声音如铁石相击。
亲兵队长周铁柱立刻上前：\"大人有何吩咐？\"
\"传我命令，明日辰时，所有营官以上武官、各州县主官，到提督衙门议事。迟到者，军法从事！\"
赵德昌心头一凛，这位新提督上任不过三日，行事作风已显雷霆之势。
次日清晨，提督衙门大堂内鸦雀无声。周宽世身着从一品武官补服，端坐主位，目光如电扫过堂下众人。
他缓缓展开一份舆图，沉声道：\"诸位请看，这是近三个月来湖南境内匪患分布。\"
舆图上密密麻麻的红点触目惊心，尤以衡山、雪峰山一带最为密集。
\"衡山黑旗帮，拥众上千，劫掠商旅，甚至敢袭击官府粮队；雪峰山飞虎寨，据险而守，屡剿不灭。\"
周宽世猛地拍案而起，\"此等匪类不除，湖南永无宁日！\"
长沙知府刘秉臣小心翼翼地开口：\"周军门，匪患确实猖獗，但贸然进剿恐损兵折将...\"
\"刘知府多虑了。\"，周宽世冷笑一声，转向门外喝道，\"抬进来！\"。
八名兵丁吃力地抬着四门崭新的劈山炮进入大堂，黑黝黝的炮口闪着寒光。众官员一片哗然。
\"这是我从上海采购来的德国克虏伯炮，射程三里，可破石城。\"
周宽世抚过冰冷的炮管，\"即日起，组建直属炮队，由我亲自统领。十日后，兵发衡山！\"
十日后，衡山脚下。
周宽世站在临时搭建的指挥台上，远眺云雾缭绕的山峦。
黑旗帮的老巢就藏在半山腰的鹰嘴岩，地势险要，易守难攻，前几次官府围剿，都因地形不利而失败。
\"大人，探子回报，匪首张疤子已知我军到来，正在加固工事。\"周铁柱禀报道。
周宽世点点头，转向身旁的德国教官施耐德：\"测距如何？\"。
施耐德调整着炮队镜：\"东南方向，距离一千八百米，岩壁后有炊烟升起。\"
\"好。\"周宽世展开地图，指着几处标记，\"第一炮队在此设阵，第二炮队移至西侧高地，形成交叉火力。步兵分三路佯攻，引匪出洞。\"
夜幕降临，衡山突然响起震天炮声。第一发炮弹精准命中鹰嘴岩前的木栅栏，火光冲天而起。
山寨内顿时大乱，匪众如无头苍蝇般四处奔逃。
\"放！\"周宽世亲自挥动令旗。
十二门火炮齐鸣，炮弹如雨点般倾泻而下。岩石崩裂，木石横飞，黑旗帮苦心经营的防御工事瞬间土崩瓦解。
\"杀！\"三路官兵趁势攻山。
战斗持续到次日午时。当周宽世踏着硝烟登上鹰嘴岩时，匪首张疤子已被五花大绑跪在地上。
这个横行湖南十余年的巨匪，此刻满脸血污，却仍昂着头。
\"周军门好手段！\"张疤子狞笑，\"不过你以为剿了我黑旗帮就天下太平了？这湖南地界上——\"
周宽世拔出佩刀，寒光闪过，张疤子的人头滚落在地。
\"传令，\"周宽世甩去刀上血迹，\"将首级悬于衡阳城门示众。其余匪众，胁从者充军，顽抗者就地正法！\"
衡山一役震动三湘，周宽世趁势推进\"雷霆剿匪\"方略，三个月内连续荡平雪峰山飞虎寨、洞庭水匪等七大匪帮。
每到一处，必先以火炮开路，再辅以步兵清剿，手段狠辣果决。
民间开始流传\"周炮台\"的威名，甚至有小儿夜啼，父母便吓唬道：\"再哭就让周炮台来轰你！\"
匪患稍平，周宽世又将目光