城墙上的太平军旗帜在热风中猎猎作响，守城的士兵们汗流浃背，却不敢有丝毫松懈。
湘军的水师战船已经在江面上游弋多日，像一群饥饿的豺狼，随时准备扑向这座太平天国在长江中游最重要的据点。
翼王石达开站在安庆城西门的箭楼上，手扶垛口，目光如炬地扫视着远处的湘军营寨。
他三十出头的年纪，面容刚毅，眉宇间透着一股不怒自威的气势。
身上的黄绸王袍已经洗得发白，肘部还打着补丁，与天京城里那些锦衣玉食的王爷们形成鲜明对比。
\"殿下，探马来报，曾国藩又调来了五千湘勇，正在下游集结。\"，副将赖裕新快步登上城楼，额头上沁着汗珠。
石达开微微颔首，手指在城墙砖石上轻轻敲击：\"湘军这是要困死我们啊。\"他的声音低沉有力，带着广西口音。
\"殿下，天京又来诏书了。\"，赖裕新从怀中取出一卷黄绢，犹豫道，\"这次...是命您立即回京述职。\"
石达开嘴角扯出一丝苦笑，没有伸手去接：\"这又是第几道了？以前十二道金牌，现在他又搞哪一出哪！\"
\"第六道了，殿下。\"
\"搁着吧。\"石达开转身望向城内，炊烟袅袅，市井喧嚣，百姓们仍在过着相对安稳的生活。
他知道，一旦自己离开，这座经营多年的城池很可能在湘军的猛攻下陷落。
赖裕新欲言又止，最终还是忍不住道：\"殿下，天王这次语气严厉，说您若再不奉诏，便是...\"
\"便是什么？\"石达开锐利的目光扫过来。
\"便是...有异心。\"赖裕新低下头。
石达开突然大笑，笑声中却带着几分苍凉：\"好一个有异心！天京事变时，我若不连夜逃出，早和东王一样身首异处了。如今我在这前线与湘军血战，倒成了有异心？\"
他的声音突然提高，引得附近几名守卫的士兵纷纷侧目。
石达开意识到失态，深吸一口气平复情绪：\"裕新，你去安排一下，今晚我要巡视各营。\"
夜幕降临，安庆城内点起了火把，石达开没有骑马，徒步走在狭窄的街巷中。
他拒绝了卫队的前呼后拥，只带了赖裕新和两名亲兵，街道两旁的民房大多门窗紧闭，但仍有几户人家透出微弱的灯光。
\"殿下，前面就是伤兵营了。\"，赖裕新小声提醒。
石达开点点头，大步走向那座由祠堂改建的伤兵营，还未进门，就听到里面传来压抑的呻吟声。
推门而入，浓重的血腥味和草药味扑面而来。昏暗的油灯下，数十名伤员躺在草席上，有的缺胳膊少腿，有的身上缠满渗血的布条。
\"翼王殿下！\"一名正在换药的小校惊呼出声，随即整个伤兵营都骚动起来。伤员们挣扎着要起身行礼，石达开连忙摆手：\"都躺着，别动。\"
他走到一名腹部受伤的年轻士兵身边蹲下，轻声问道：\"多大了？\"
\"十...十九岁，殿下。\"士兵苍白的脸上浮现激动的红晕。
石达开接过医官手中的药碗，亲自喂士兵喝药：\"家里还有人吗？\"
\"有个老娘，在庐州。\"士兵喝下苦药，皱着脸回答。
石达开从怀中掏出一个小布袋，倒出几块碎银塞到士兵手中：\"伤好了，托人捎回去。\"。
他又转向其他伤员，一一询问伤情，将随身带的银钱分发给那些家境困难的士兵。
离开伤兵营时，赖裕新低声道：\"殿下，您这个月的俸银又散尽了吧？\"
石达开不以为意地笑了笑：\"我在军中，有饭吃就够了，这些兄弟们在用命守城，给他们家里捎些银钱算什么。\"
正说着，前方突然传来一阵喧哗。只见一队人马举着火把疾驰而来，为首的正是石达开的心腹大将张遂谋。
\"殿下！\"张遂谋翻身下马，单膝跪地，\"湘军今夜有异动，水师战船正在向西门集结！\"
石达开眼中精光一闪：\"传令各营，准备迎敌！\"
安庆城头很快站满了太平军士兵，弓弩手张弓搭箭，火枪手检查弹药