那汉子接过布袋闻了闻，眉头舒展了些：\"确实是苗药。\"，他将布袋还给青禾，又转向周征，\"你说你是布商，可有什么凭证？\"
周征面露难色：\"兵荒马乱的，值钱的东西都丢在路上了...\"他忽然想起什么，从怀中掏出一块玉佩，\"只剩这个了，是家传的...\"
青禾认得那块玉佩，是周征贴身携带的，上面刻着一个\"周\"字。此刻他故意将刻字的一面贴在掌心，只露出背面简单的花纹。
那汉子接过玉佩看了看，又狐疑地打量周宽世：\"你看着不像商人。\"
气氛骤然紧张起来，青禾注意到另外四个太平军士兵已经悄悄围了上来，手按在刀柄上。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声。所有人都转头望去，只见一骑快马飞奔而来，马上的士兵高喊着：\"张队长！北面发现湘军斥候！\"
为首的汉子——张队长脸色一变：\"多少人？\"
\"五六个，看样子是在探路。\"
张铁牛骂了一句，将玉佩扔还给周宽世：\"算你们走运。\"，他翻身上马，对部下吼道，\"留两个人看着这对'夫妻'，其他人跟我来！\"
三个太平军跟着张铁牛策马而去，留下两个年轻士兵看守周征和青禾。
\"坐下！不许乱动！\"其中一个长着麻子的士兵喝道，手中的长矛指向两人。
周征拉着青禾坐在路边的一块大石上，低声道：\"别怕，等他们走远了...\"。
\"闭嘴！\"麻脸士兵用矛杆戳了戳周征的肩膀，\"再说话割了你的舌头！\"
青禾感觉到周征的身体瞬间绷紧，那是战士本能的反应，她悄悄按住他的手臂，轻轻摇头。
时间在沉默中流逝，远处隐约传来喊杀声，又很快归于平静。青禾观察着两个守卫，麻脸士兵显然经验丰富，目光始终不离他们；另一个年轻些的则不时望向声音传来的方向，显得有些心不在焉。
太阳渐渐西斜，麻脸士兵开始不耐烦地踱步。这时，青禾突然捂住肚子，痛苦地弯下腰。
\"怎么了？\"周征急切地问。
\"肚子...好痛...\"青禾呻吟着，额头冒出细密的汗珠。
\"别装模作样！\"麻脸士兵厉声喝道，但眼神已经有些动摇。
周征扶住青禾，对士兵恳求道：\"军爷，我内人从小有腹痛的毛病，需要特定的草药缓解。求您行行好，让她去林子里找点药...\"
\"不行！想逃跑是不是？\"
\"我留在这里做人质！\"周征举起双手，\"她一个人跑不远的，而且她的包袱和值钱的东西都在这里。\"
麻脸士兵犹豫了，年轻士兵小声劝道：\"王哥，看她疼得厉害，要不...\"
\"闭嘴！\"麻脸士兵瞪了同伴一眼，但最终还是松了口，\"就一刻钟，不回来我就宰了你男人！\"
青禾虚弱地点点头，捂着肚子踉踉跄跄地走进路旁的树林。
一脱离士兵视线，她立刻直起腰，快速而无声地在树林中穿行。三个月来与周征的相处，让她学会了如何像军人一样移动。
她记得刚才路过的一片区域长着醉鱼草，那是一种能让人昏睡的植物。
很快，她找到了目标，迅速采集了几株，用石头捣碎，将汁液挤进随身携带的小竹筒里。
当她回到路上时，脸色依然苍白，手里握着几片草叶。\"多谢军爷...\"她虚弱地说，将草叶放入口中咀嚼。
周征扶着她坐下，关切地问：\"好些了吗？\"
青禾点点头，趁守卫不注意，将竹筒悄悄塞进周征手中。他微微一愣，随即会意，将竹筒藏入袖中。
天色渐暗，张铁牛带着人马回来了，个个面带喜色，马鞍上挂着血淋淋的布包，那显然是湘军斥候的首级。
青禾胃里一阵翻腾，强忍着没有表现出来。周征的表情则完全隐藏在暮色中。
\"算你们老实。\"张铁牛跳下马，拍了拍周征的肩膀