看到洛林出来，老克勒立刻跳下车，拉开马车门。
“殿下，请。”
洛林点了点头，登上马车。欧文和凯伊跟在他身后。
艾塞尔站在公使馆门口，看着他们上车。
“两天后见。”他说。
洛林从车窗里探出头，对他点了点头。
“两天后见。”
马车缓缓启动，车轮碾过石板路，发出细碎的咯吱声。
艾塞尔站在门口，目送着马车消失在街道尽头，才转身走回公使馆。
马车平稳地行驶在夜色中。
普伦堡的街道已经安静下来，只有偶尔有夜归的行人匆匆走过。
路灯一盏盏掠过，在车厢里投下移动的光影。
欧文靠在车厢壁上，打了个哈欠。
“两天后，”他嘟囔着，“又要干一票大的了。”
凯伊推了推眼镜，没有说话。
洛林望着窗外飞速后退的街景，血红的眼眸里映着路灯的光。
两天之后。
艾塞尔在仆人们的陪同下，进入了升降梯，来到了普伦堡地下城。
升降梯缓缓下降。
铁笼般的厢体在幽深的竖井里沉落，每一次经过机械结构的接缝处都会发出沉闷的“哐当”声。
头顶的光亮越来越远，像一颗即将熄灭的星辰。而下方，另一种光正在逼近——昏黄的、浑浊的、带着煤烟和某种腐朽气息的光。
厢体微微一震，停了。
铁栅门被守梯人拉开，一股混杂着劣质酒、廉价香水、汗臭和血腥味的热浪扑面而来。
这是地下城。
头顶几十米处，巨大的机械穹顶上布满了粗壮的蒸汽管道和换气扇，煤气灯挂在穹顶的钢梁上，投下昏黄的光。
那光照不透这里的每一个角落，只能在街道上切割出明暗交错的区域 亮的地方是赌场和商铺门口，暗的地方则藏着无数双窥伺的眼睛。
街道两侧的建筑没有任何规划可言。铁皮房、木板棚、集装箱改装的屋子，东倒西歪地挤在一起，像一堆被随意丢弃的破烂。
电线如蛛网般缠绕在建筑之间，偶尔迸出几点火星。
人群多的像蛆虫一样在街道上涌动。
穿着暴露的女人倚在门框上，朝过往的行人抛着媚眼，涂着廉价口红的嘴唇一开一合。
几个喝醉的人互相搀扶着从酒馆里晃出来，嘴里骂着谁也听不懂的脏话。
角落里，两个混混正扭打在一起，周围的人不仅不劝架，反而吹着口哨下注。
“打他！对！打！”
“妈的，老子压了五银币在你身上，你给老子争气点！”
一阵哄笑。
更远的地方，一个衣衫褴褛的男人蜷缩在墙根，不知是睡着了还是死了，没人多看他一眼。
这是地下城。
帝都地面的法律管不到的地方。光明照不进来的地方。
罪恶像杂草一样疯长的地方。
而今天，这里格外热闹。
中央广场的升降梯几乎没停过。
每一次铁栅门拉开，就会涌出一群戴着面具、衣着华丽的男女。
他们身后跟着全副武装的保镖，手里捏着铁制的通行券，眼睛里闪烁着某种压抑已久的、迫不及待的光芒。
“让开让开！”
一个保镖推开挡路的混混，为身后的主人清出一条通道。
那位主人戴着遮住上半张脸的丝绒面具，露出的下巴和嘴唇保养得极好，一看就是养尊处优的贵族。
他四处张望着，眼神里带着好奇，也带着某种隐隐的亢奋。
“听说今天的角斗有新项目？”他问身边的随从。
“是的，老爷。据说是从北境战场上淘汰的新玩意儿，最新型的哥萨克机甲。”
“哦？”贵族的眼睛亮了，“这倒新鲜。”
他们加快脚步，朝地下城中央那个巨大的建筑走去。
卡萨隆角斗场。
那是一座巨型的铁桶状建筑，像一只倒扣的巨大铁桶，又像一座从地底生长出来的钢铁堡垒。
它的外壁由厚重的钢板拼接而成，铆钉粗得像婴儿的手臂，每隔十米就有一盏强光探照灯，将整座建筑照得雪亮。
角斗场的入口处排着长队，那些穿着华丽的男女们捏着通行券，在保镖的簇拥下鱼贯而入。
入口上方挂着一块巨大的霓虹招牌，红色的灯光拼出几个字：
卡萨隆机甲决斗场
招牌下站着一个瘦长的男人。
他戴着高高的礼帽，穿着裁剪得体的黑色燕尾服，白色的衬衫前胸打着精致的蝴蝶结。
嘴唇上方的八字胡修剪得一丝不苟，微微上翘的嘴角带着永远不变的、恰到好处的微笑。
维克特。
没人知道他的姓氏，只知道他是这里的