许文清笑了：“那几个年轻工匠学得快，已经能独立拧螺丝了。老木匠慢点，可也认真。杰克说，照这个速度，三个月没问题。”

    叶明点点头：“好。你盯着点，别光图快，质量要保证。”

    许文清应了。

    下午，叶明去了户部。于侍郎正在看一份地图，见他进来，招呼他坐下。

    “坐。机器织布厂的事，进展怎么样？”

    叶明把情况说了。于侍郎听了，点点头。

    “不错。皇上也问了，说让抓紧，别拖。”

    叶明道：“下官知道。”

    于侍郎又说：“新港口的事，工部那边来信了，说青河口、福州、胶州湾三个地方，地基都打好了，下个月开始砌墙。年底能完工。”

    叶明道：“好。年底完工，明年开春就能用。”

    于侍郎道：“还有一件事。皇上说了，开海禁要再扩大。除了这三个新港口，还要在西南开一个，比如北海。西南那边，洋人也不少，不能漏了。”

    叶明想了想，说：“北海好。水深，风浪小，离广州也不远。下官回去写个方案。”

    于侍郎道：“行。抓紧办。”

    出了户部，叶明上了马车，往商务总司去。一路上，他脑子里想的都是北海的事。西南开港口，洋人的船能直接进来，大周的货物也能直接出去。生意大了，关税也多了。

    回到商务总司，他把孟谦叫过来，说了北海的事。

    “你写个方案，把北海的情况摸清楚。水深多少，风浪大小，码头修多长，需要多少银子，都写清楚。”

    孟谦应了。

    傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。

    回到家，天已经暗了。叶瑾正在正堂里跟李婉清学算账，面前摊着账本，手里拨着算盘，噼里啪啦的。

    “三哥，你回来了！我今天帮娘算庄上的账了。算了一下午，一分不差！”

    叶明走过去看了看，账本上记着庄上的收入和支出，密密麻麻的。叶瑾在旁边另写了一张纸，把总数算出来了。数字是对的。

    “行啊，算得越来越快了。”

    叶瑾得意地笑了：“那当然。吴师傅说，我算账有天分。”

    李婉清在一旁道：“别夸她，一夸就翘尾巴。”

    叶瑾哼了一声，又低头打算盘去了。

    叶凌云从书房出来，看见这一幕，也笑了。

    一家人坐下吃饭。吃饭时，叶明把北海新港口的事说了。叶凌云听了，点点头。

    “西南开港口，好事。洋人的船从南边来，直接进北海，省了绕路的麻烦。”

    叶明道：“下官也是这么想的。”

    吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把今天的事记下来。

    机器织布厂进度顺利，下个月装齿轮。土布商人转行登记了两三百人。新港口再开一个，北海。瑾儿算账，一分不差。

    他放下笔，吹灭油灯。

    窗外，月亮很亮。院子里静悄悄的，偶尔传来一声虫叫。

    三件事，都在往前推。机器、港口、转行，一件一件，虽然慢，可踏实。