好了些。”

    她拿出几块绣样：“刘师傅说我的绣工有灵性，还指点了我几处。我趁机问起云锦坊的生意，他叹了口气，说现在好料子都掌握在商会手里，他拿不到好丝线，织不出好锦。”

    “他没怀疑你的身份？”

    “应该没有。”叶瑾道，“我说我爹在镇江开绸缎庄，想进些云锦。刘师傅说，他手里还有些存货，但不多，因为沈百万不许别人买他的锦。”

    “沈百万这么霸道？”

    “嗯。”叶瑾点头，“刘师傅说，沈百万想用低价买断他的云锦，他不答应，沈百万就断了丝线供应，还让其他绸缎庄不进他的货。现在云锦坊快撑不下去了。”

    叶明握紧拳头。沈百万这是要赶尽杀绝。

    “刘师傅有什么打算？”

    “他说，实在不行，就去杭州。”叶瑾道，“他听说杭州新政好，手艺人受尊重。只是……舍不得祖传的基业。”

    杭州的名声已经传到苏州了。这是好事。叶明心中有了主意。

    傍晚，孙启明也回来了，带来了更重要的消息。

    “大人，我见到周掌柜了。”孙启明神色兴奋，“我说是扬州‘周氏商行’的二掌柜，想做丝绸生意，需要钱庄支持。周掌柜很热情，请我喝茶，还介绍了几个相熟的绸缎庄。”

    “他提到和沈百万的矛盾了吗？”

    “没有明说，但话里话外透露出不满。”孙启明道，“他说现在苏州商界是一言堂，生意难做。还说钱庄生意也受影响——沈百万把持丝绸交易，大宗买卖都走他的账，其他钱庄分不到羹。”

    “好！”叶明道，“继续接触，慢慢取得他的信任。等时机成熟，再透露我们的真实意图。”

    “是！”

    夜里，客栈里静了下来。叶明独自站在窗前，望着苏州城的灯火。

    这座城，繁华，却也腐朽。沈百万像一只巨大的蜘蛛，用利益编织成网，把所有人都困在其中。

    但要破这张网，不能硬撕。要找到网的节点，一根一根地剪断。

    周掌柜是钱脉，刘师傅是人脉，陈老板是商脉。这三个人，就是三个节点。

    还有那个沈世昌——沈百万的独子，纨绔无能，却是沈百万的软肋。

    叶明心中渐渐有了完整的计划。

    第一步，争取周掌柜，断沈百万的钱脉。

    第二步，扶持刘师傅，树立新政尊重手艺人的榜样。

    第三步，联合陈老板等不满沈百万的商户，分化商会。

    第四步，利用沈世昌，制造沈家内部矛盾。

    步步为营，稳扎稳打。

    “三哥，还不睡？”叶瑾不知何时来到身后。

    “就睡。”叶明转身，“瑾儿今天辛苦了。”

    “不辛苦。”叶瑾摇头，“能帮到三哥，我很高兴。三哥，刘师傅真的很厉害，他织的云锦，像天上的云霞一样美。这样的人，不该被埋没。”

    “不会埋没的。”叶明坚定道，“新政推行后，所有像刘师傅这样的手艺人，都会得到应有的尊重和回报。”

    “嗯！”叶瑾用力点头，“我相信三哥！”

    窗外，秋月如钩。

    苏州城在月光下沉默着，像一头沉睡的巨兽。

    但叶明知道，它很快就要醒了。

    而他，就是那个唤醒它的人。

    用新政的阳光，驱散垄断的阴霾；用公正的规矩，取代霸道的盘剥；用百姓的笑容，取代富商的贪婪。

    这条路很难，但他会走下去。

    因为有妹妹的信任，有同僚的支持，有百姓的期盼。

    更因为，这是他来到这个时代的意义。