。你看这几笔——从济南汇往苏州‘瑞丰绸缎庄’的银子，每月都有，数额不小。而赵知府的侄子，就在瑞丰绸缎庄做管事。”

    叶明接过细看。账目清晰，时间、数额、经手人一一列明。若真如此，那济南府的乱收钱，是在为江南的某些势力输送利益。

    “周兄为何查这个？”

    “我在扬州推行新政，也遇到阻力。”周怀仁道，“顺藤摸瓜，发现不少江南商人都在各地官府有‘投资’。济南府，只是其中一处。”

    这背后的网，比叶明想象的更大。新政要动的，不只是几个地方官的利益，而是一张遍布全国的利益网络。

    “明弟，”周怀仁郑重道，“你此去江南，凶险万分。那些人不会坐以待毙。济南这一出，恐怕只是开始。”

    叶明沉默片刻，忽然笑了：“那正好。一网打尽，省得一个个去找。”

    周怀仁看着他，眼中露出赞许：“你还是这么有胆识。好，我陪你走这一程。扬州那边，我已安排妥当。”

    “周兄……”

    “不必多说。”周怀仁摆手，“新政利国利民，我周怀仁虽不才，也愿尽一份力。”

    窗外，夜色渐深。济南府的灯火点点亮起，勾勒出这座古城轮廓。