“跑了。”沈知府苦笑，“家仆送完饭就走了，现在不知所踪。下官已派人去追，但……希望不大。”
叶明沉默片刻：“赵佥事的家眷呢？”
“都已控制。但他夫人说，什么都不知道，那家仆是赵佥事前日才雇的，底细不明。”
好干净的手法。叶明心中冷笑。看来，有些人坐不住了，开始清理痕迹了。
“沈大人，赵佥事的案子，你亲自查。”叶明道，“不要声张，暗中查访。特别是……他最近和什么人来往，家里有什么异常。”
“下官明白。”
沈知府走后，叶明对孙文道：“看来，那些旧账簿里的秘密，有人不想让我们知道。”
“大人的意思是……”
“加快查账速度。”叶明道，“多调几个人，日夜不停。我怀疑，陈万金这三十年的账簿里，藏着一条完整的利益输送链。而链子的另一端……在京城，而且地位不低。”
孙文神色凝重：“若真如此，牵扯就太大了。”
“再大也要查。”叶明声音坚定，“新政要推行，就必须斩断这些利益链条。否则，今天倒了一个陈万金，明天还会有张万金、李万金。”
午后，叶明去了织锦坊。合作社的登记点设在原陈府的一处货栈里，现在已改名为“第一织业合作社”。
门口排着长队，都是来报名的织户。林大娘和几个识字的妇女在登记，赵三在一旁维持秩序。
见叶明来，众人纷纷行礼。叶明摆手让大家继续，自己走进货栈里面。
这里已清理干净，宽敞明亮。墙上贴着合作社的章程、织机图样、还有质量标准的说明。几张长桌上，摆着丝线样品和绸缎样本。
林大娘忙完一阵，过来招呼：“大人，您看，这才两天，报名的人就超过四百户了！好多都是听说合作社，从城外赶来的。”
叶明问：“丝线赊销的事，办得如何？”
“已经发放了一百二十户。”林大娘道，“按您吩咐，只收成本价，等织出绸卖了钱再还。有些织户领了丝线，当场就哭了……说从没遇到过这样的好事。”
正说着，一个五十来岁的汉子走过来，扑通跪下：“草民刘老根，谢大人救命之恩！”
叶明忙扶起他：“老伯请起，这是为何？”
刘老根老泪纵横：“草民原是城外农户，五亩水田被陈府强占，儿子被打残。前日官府把田还回来了，还给了医药费……我儿子，有救了！”
原来这就是孙文早上说的那个王老汉——不，是刘老根。叶明心中一酸：“老伯，田既已归还，就好好种。若有余力，也可来合作社学织绸，多份收入。”
“学！一定学！”刘老根连连点头，“草民虽老，但手还巧。合作社给了活路，草民一定好好干！”
又聊了一会儿，叶明离开合作社。走在织锦坊的巷子里，织机声此起彼伏，“咔嗒咔嗒”，比往日更加响亮、更有节奏。
那是希望的声音。
回到住处，已是傍晚。孙文正在等他，神色兴奋。
“大人，有重大发现！”孙文手里拿着几页纸，“王书吏在道光元年的账簿里，发现了一处暗记！”
叶明接过纸看。那是账簿的抄录，在一笔“杂项”支出旁边，有一个极小的符号，像是一个变形的“睿”字。
睿？二皇子李君睿的“睿”？
叶明心跳加速：“只有这一处？”
“不止。”孙文又递上几页，“嘉庆十二年、十八年、道光二年……共有六处。都藏在‘杂项’或‘特供’的条目旁，不仔细看根本发现不了。”
六处！时间跨度二十年！这意味着，陈万金与二皇子的联系，至少持续了二十年！
叶明坐下来，仔细看那些暗记的位置。都是在关键时刻——陈府扩张的关键节点、官司的关键时期、儿子入国子监的前后……
“这些暗记，是陈万金给自己留的后手。”
叶明缓缓道，“他怕有一天被灭口，所以留下线索。若他出事，查账的人就会发现这些暗记，从而知道他的靠山是谁。”
好一个精明的商人！叶明不得不佩服陈万金的心机。
“账簿继续查，把所有暗记都找出来。”叶明道，“但此事绝密，只有你、我、王书吏三人知道。账簿原本封存，抄录的也锁好。”
“下官明白。”
叶明走到窗前。夕阳西下，天边一片火红。
二皇子李君睿……皇帝的次子，太子的弟弟。他为什么要勾结商人、收受巨贿？是为了积蓄力量，争夺储位？
若真如此，那朝堂的平静之下，已是暗流汹涌。
叶明深吸一口气。
这案子，越来越复杂了。但他不能退缩。
新政要推行，就必须清除这些毒瘤。无论牵扯到谁。
他转身对孙文道：“给太子写信，将发现禀报。但信要加密，用我