发生？”

    “下官……猜到几分。”

    沈知府压低声音，“府衙的差役中，有几人近来行踪诡异，常与陈府的人往来。下官已暗中留意。还有，按察使司那边，王布政使打过招呼，七月十五那日，若无他的手令，任何调兵请求都不准。”

    这是要捆住官府的手脚！叶明眼神冷厉。

    “沈大人能调动多少人？”

    “府衙捕快、衙役共一百二十人，其中可靠的……大概八十人。”

    沈知府道，“下官可让他们七月十五那日‘巡查防火’，在城中主要街道布控。”

    “够了。”叶明道，“沈大人只需做一件事：七月十五日暮时分，以‘缉拿江洋大盗’为名，封锁望湖楼周边三条街道，不许任何人进出。但不要靠近望湖楼，只需守住外围。”

    沈知府一愣：“不进去抓人？”

    “楼内的事，本官自有安排。”叶明道，“沈大人守住外围，防止有人逃脱即可。记住，无论楼内发生什么，没有我的信号，不要进入。”

    “下官明白。”

    送走沈知府，已是丑时。叶明毫无睡意，他摊开纸笔，开始给太子写密报，将今夜所得一一禀明。

    写到一半，窗外忽然传来一声猫叫，紧接着是瓦片轻响。

    叶明立刻吹灭蜡烛，闪到窗边。韩猛从屋顶跃下，低声道：“大人，有客来访——是周老板。”

    周老板？这么晚？叶明示意请进来。

    周老板也是一身便装，神色紧张。进门后，他先是从怀中掏出一块黑布包着的东西：“叶大人，您看这个。”

    黑布展开，里面是一块丝绸，但质地奇特——不是普通的绸缎，而是掺了金属丝的“金线绸”。这种绸缎极贵重，通常只供皇室或祭祀用。

    “这是从哪来的？”

    “陈子安送的。”周老板声音发颤，“今日午后，陈子安派人给杭州城三十六家有头脸的商户，每家送了一匹这样的金线绸，说是‘七月十五赴宴的礼服料子’。还特别叮嘱，那日必须穿这料子做的衣服赴宴。”

    叶明拿起绸缎细看。灯光下，金线闪闪发亮，但仔细看，那些金线排列似乎有规律，像是一种……符文？

    他心中一动：“周老板，这匹绸缎可否留下？”

    “您尽管拿去！”周老板忙道，“我总觉得不对劲。这么贵重的料子，白送？还非要那天穿？叶大人，我听说……玄天教做法事时，信徒都要穿特定服饰。这会不会是……”

    叶明明白了。这金线绸上的纹路，很可能是玄天教的标识或符咒。

    七月十五那日，所有穿这种衣服的人，在混乱中就会被当作“自己人”，而不穿的，则会被当作敌人。

    好一个区分敌我的法子！

    “周老板，你做得很好。”叶明郑重道，“七月十五那日，你照样赴宴，但不要穿这衣服。找件颜色款式相近的普通绸衣即可。入宴后，尽量靠近门窗位置，一旦有事，立即离开。”

    “那我的家眷……”

    “不要带。”叶明斩钉截铁，“就说突发急病，不能赴宴。若陈子安强求，你可说家眷已送回娘家。”

    周老板连连点头：“我明白了。叶大人，您一定要小心。陈万金在杭州经营三十年，根深蒂固，这次怕是……要拼命了。”

    送走周老板，天边已泛起鱼肚白。

    叶明走到院中，深吸一口清晨的空气。杭州城还在沉睡，但暗流已经汹涌到极点。

    三天。还有三天。

    他转身回房，继续写密信。这一次，他写得更详细，包括金线绸的发现、赃银转移、倭寇接应……

    写完信，用火漆封好，交给孙主事：“八百里加急，直送东宫。”

    “是。”

    叶明走到窗前，看着晨光渐亮。

    这一战，不仅是武力的较量，更是人心的较量。有沈知府这样的官员，有周老板这样的商人，还有那些渴望改变普通百姓……这就是他的底气。