信继续：“瑾儿绣艺大进，已绣完织机部分。林娘子带她去看了染坊，小丫头回来说‘那些染工的手都是蓝色的，但染出的绸缎却那么美’。她问为何染工自己穿不上绸衣，母答不上来，你可有答案？”
叶明心中一酸。是啊，织工穿不上绸衣，染工穿不上彩衣，这就是这个时代的现实。
他提笔在信纸空白处写：“请告诉瑾儿，三哥正在做的事，就是让织工能穿上自己织的绸，染工能穿上自己染的衣。这需要时间，但一定会实现。”
最后，李婉清写道：“母知你心有大志，但切记安危。叶家不求富贵至极，但求阖家平安。七月十五将至，那日是你外祖母忌辰，母会在府中焚香祈福，盼你平安归来。”
叶明眼眶微热。他收起信，又拆开太子李君泽的信。
太子信很简短，但信息重要：“商部‘专利法’草案已呈内阁。许工匠、医者、农人将其发明之法呈报官府，经审定有用者，给以文牒，许其专营十年。此议遭工部、户部数位侍郎反对，言‘匠人贱业，岂可授专利？恐致奇技淫巧泛滥’。然父皇意动，已命内阁再议。”
专利法！叶明精神一振。这是他离京前与太子商定的又一重要改革。鼓励创新，保护知识产权，是推动技术进步的关键。虽然阻力重重，但皇帝有意，就有希望。
太子还写道：“闻玄天教或与倭寇勾结，已密令沿海卫所戒备。另，福建水师报，近日有不明船只游弋外海，形制似倭船，但未近岸。卿在杭，若擒获玄天教首脑，务必审问清楚。”
叶明回信禀报部署，并请太子推动另一事：“杭州卫缺额严重，军饷拖欠。请殿下奏请陛下，准在杭州试行‘军屯合作社’。即由商部出资，招募流民、军户，开垦荒地，所产粮草专供杭州卫。如此，军粮有保障，流民得安置，商部亦有微利。此乃一举三得。”
写完信，已是午后。雨停了，阳光透过云层洒下。
韩猛进来禀报：“大人，水鬼队已训练完毕，可水下潜行三十丈不换气。水肺也试过了，效果不错，就是猪尿泡味儿有点重。”
叶明笑了：“总比憋死强。走，去看看。”
两人来到后院。二十名精壮汉子赤膊站在阳光下，个个皮肤黝黑，肌肉结实。这些都是韩猛从沿海渔民中挑选的好手，精通水性。
“见过大人！”众人抱拳。
叶明摆手：“不必多礼。诸位都是水上好汉，此次任务凶险，可有惧意？”
一个年长些的汉子咧嘴笑：“大人，我们这些打渔的，哪天不是跟风浪搏命？水里讨生活的人，怕死就不下海了。”
“说得好。”叶明点头，“此次若成功，诸位不但有重赏，还可入杭州卫水军营，吃皇粮，领军饷。家小也会有商部合作社安置，分田分房。”
众人眼睛都亮了。渔民看似自在，实则辛苦，且朝不保夕。能入军籍，那是天大的好事。
“誓死效命！”二十人齐声道。
叶明让韩猛继续训练，自己回房研究地图。他盯着藕香榭、别院、书院三处，反复推演可能出现的意外。
玄天教三百年根基，必有底牌。火油罐、石灰硫磺、可能的倭寇勾结……他们到底想干什么？
仅仅是制造混乱？还是……有更大的图谋？
叶明忽然想起什么，叫来孙主事：“查一下杭州城历年的人口记录，特别是近三年，有无异常增加？”
孙主事不解：“大人指的是？”
“突然多出来的青壮男子，或是整户整户消失的人家。”
叶明道，“玄天教若要行动，必有人手。这些人从哪来？本地招募？还是外地潜入？”
“下官这就去查。”
黄昏时分，孙主事带着厚厚的册子回来：“大人猜得没错。近三年，杭州城及周边县镇，报失踪的人口达四百余人，多为青壮男子。同时，从川蜀、湖广迁入的‘流民’有近千人，多在码头、货栈做苦力。”
叶明翻看记录，心中了然。玄天教在暗中换血！用外地来的教徒替换本地居民，以便控制关键位置。
“这些流民聚集何处？”
“主要在城南货仓区、城东码头区，还有……西湖边的几处茶庄、客栈。”
茶庄、客栈！那是监视西湖动静的最佳位置。
叶明立即下令：“韩猛，带人暗中排查这些地方的‘流民’，记录特征，但不许打草惊蛇。七月十五前，我要知道他们有多少人，分布何处。”
“是！”
夜幕降临，叶明站在院中，望向西湖方向。
藕香榭灯火隐约可见，像一只潜伏水中的巨兽，等待着猎物。
而他，就是那个要去拔掉獠牙的猎人。
这一战，不仅是为朝廷铲除邪教，更是为江南百姓除去毒瘤。