，最难的是力道均匀，不然丝线看起来就不连贯。”

    正说着，林娘子进来，见叶明在，施礼道：“叶大人，周尚书府上送来请柬，邀小姐后日去参加茶会，说是几位小姐妹一起切磋绣艺。”

    叶明接过请柬，是周尚书夫人亲笔，言辞客气。他略一思索：“小瑾想去吗？”

    叶瑾看向兄长：“三哥觉得呢？”

    “去见识见识也好。”叶明微笑，“但记住，多看多听，少说私事。若有人问起新政或江南之事，只说‘三哥公务，我不懂’。”

    “我记住了。”叶瑾点头。

    林娘子笑道：“小姐聪慧，定能应对。周府几位小姐老身见过，都是知书达理的。”

    午后，叶明去督办司处理积压公务。漕务合作社的扩张带来新问题：有的合作社内部产生矛盾，为分红争执；有的被地方小吏刁难，索要“管理费”；还有的扩张太快，管理跟不上。

    叶明一一批复：内部矛盾者，派员调解，完善议事规则；被刁难者，督办司发文申饬，情节严重者报官；管理跟不上者，暂缓扩张，先培训人员。

    处理完这些，他提笔给江南各府知府写信，重申新政原则——官府只引导不干预，合作社自主经营。同时提醒：新政成效，关键在落实，勿要贪功冒进。

    忙至傍晚，叶风来了。兄弟二人在院中石凳坐下，叶风低声道：“周尚书今日下朝后，邀我饮茶。话里话外，打探你对商部人事的安排。”

    “二哥怎么回？”

    “我说你刚回京，诸事未定，人事更需陛下和太子定夺。”叶风道，“但周尚书暗示，他有个门生精通账目，曾在户部清吏司任职，或可荐于商部。”

    这是要安插人手了。叶明冷笑：“商部用人，首重实干。他那门生若真有才，可通过考核任用。但若想靠关系……”他没说下去。

    叶风点头：“我明白。但周尚书毕竟位高权重，不宜硬顶。你可先见见那人，若不堪用，再拒也不迟。”

    “二哥说得是。”叶明沉思，“商部初立，需各方支持。只要不是原则问题，可适当妥协。但核心职位，必须用可靠之人。”

    兄弟二人又议了许久。夜幕降临时，叶瑾来叫吃饭。饭桌上，小姑娘说起周府茶会的准备，李婉清细心嘱咐礼仪，叶凌云偶尔插话，气氛温馨。

    看着这一幕，叶明心中温暖。朝堂风雨，江湖险恶，但家有温情，便是最大的慰藉。

    饭后，叶明在书房查看孤山书院的地形图。那书院建于前朝，依山傍水，有屋舍三十余间，地下据说有密室。若玄天教选此处为总坛，必设重重机关，强攻恐伤亡惨重。

    他提笔给韩猛写密令：“七月十五前，设法潜入书院探查，摸清密室入口、守卫布置、逃生通道。但若风险太大，则放弃潜入，改为外围监视。切记，安全第一。”

    写完信，已是深夜。推开窗，夜空月如钩，星光暗淡。

    七月初一已过，离七月十五只剩十四天。杭州的较量，京城的博弈，都到了关键时刻。

    但他相信，邪不压正。玄天教再隐秘，终有踪迹；保守派再顽固，终要面对现实。

    而他要做的，就是在这复杂棋局中，走好每一步。