回到督办司，叶明召来孙主事：“通州漕务合作社那边，近期可有什么异常？”
孙主事想了想：“一切如常。哦，对了，前日有漕工反映，说码头有两艘官船停靠多日不卸货，也不见装货，有些奇怪。但因是官船，没人敢多问。”
官船停靠不作业……叶明心中警铃大作：“哪两艘？停在哪个泊位？”
“是‘漕运七号’和‘九号’，停在东三泊位。”
叶明立刻记下：“让合作社的人暗中留意那两艘船的动静，但不要靠近，不要打听，只需记录何时靠泊、何时离开、有何人上下船。”
“是。”
处理完这些，已近傍晚。叶明回到府中，刚进院子，就闻到一股香味。走进正厅，见桌上摆着几样精致的江南点心，叶瑾正眼巴巴地看着。
“三哥回来了！”叶瑾跑过来，“娘让人做了江南点心，说是让我们先尝尝江南味道。”
李婉清笑着端来一碟桂花糕：“尝尝，这是按江南做法做的。等你和小瑾去了，就能吃到正宗的了。”
叶明拈起一块，入口清甜不腻，桂香浓郁：“好吃。娘费心了。”
“你们要去江南，娘在家也惦记着。”李婉清柔声道，“去了要小心，江南虽好，但人生地不熟，要照顾好小瑾，也要照顾好自己。”
“娘放心。”叶明郑重道，“儿子会小心的。”
晚饭时，叶瑾叽叽喳喳说着对江南的想象，李婉清含笑听着，不时给她夹菜。
饭后，叶明陪母亲和妹妹说了会儿话，才回到书房。他推开窗，夜风带着花香，星空璀璨。
明天，江南商号代表就要出发了。五日后，他也要带着叶瑾启程。而在这之前，他必须将京城的事安排妥当，特别是邪教的调查，不能有半点松懈。
他铺开纸，开始写行程安排和注意事项。既要确保江南之行顺利，又要保证京城调查不断线。
夜深了，叶明吹熄灯。黑暗中，他的眼神依然明亮。
前路漫漫，但他已做好准备。无论江南的春色，还是京城的暗流，他都会坦然面对，步步为营。
因为这条路，通向的是他心中的那个世界——一个更公平、更温暖、更有希望的世界。
江南商号代表出发那日，京城下起了细雨。叶明站在督办司的廊下，看着满载货物的车队缓缓驶出城门。
孙主事站在一旁，手中撑起一把油纸伞，微微躬下身来，压低声音向叶明禀报情况：“回三少爷，此次前来的人员已经全部到齐了。
经过统计，一共有四十七个代表参加这次活动，此外还有三十二名随员陪同。
而领队的则是咱们京城赫赫有名的‘瑞福祥’商号的少东家，此人向来以沉稳干练着称，深得众人信赖。”
叶明点了点头，表示知道了。接着，他语重心长地叮嘱道：“既然如此，那么在路途之中一定要多多关照这些代表们。
每天的行程安排以及食宿等事宜，都需要事先派人精心筹备妥当才行。
尤其是座谈会的场地选择方面，务必要挑选一个环境清幽宁静的地方，这样才能确保各位代表能够毫无顾忌地发表自己的意见和看法。”
孙主事连连颔首称是，并应声道：“属下明白，请三少爷放心好了！不过在此期间发生了一件事情，还得向您汇报一下。
据从通州那边得到的确切消息称，原本停泊在当地港口的‘漕运七号’与‘漕运九号’两艘官船，竟然于今日清晨毫无征兆地突然起锚开航，朝着下游方向驶去了。
至于船上究竟装载着何物，由于距离较远，我们合作社派出去查看的人也只能隐约看到那两艘船只的吃水量相当大而已。”
听到这里，叶明不禁皱紧了眉头。看来之前对这两艘官船的怀疑并非空穴来风啊……他稍稍思考片刻后，果断下令。
“立刻将这个消息传达给沿途各个运河驿站负责监督管理工作的督办司官员们，要求他们密切关注这两艘官船的一举一动，但切记不可打草惊蛇。一旦发现任何异常情况或者可疑迹象，必须马上向我报告上来！”
送走商队，叶明回到书房。
韩猛已在等候，见他进来，起身禀报：“三少爷，川蜀茶庄的掌柜，今晨与胡三在茶庄后院密谈近一个时辰。我们的人设法靠近，听到片段对话——他们在说‘货已备齐’‘三日后运出’‘水路稳妥’。”
“三日后……”叶明心中一算，“那正是商队抵达苏州前后。”
“还有，跛脚汉子昨夜鬼鬼祟祟地去了郑侍郎府，而且还是从后门进去的！他在里面足足待了有半个时辰之久，最后才神神秘秘地出来。”
韩猛皱着眉头，语气十分凝重地说道。
接着，他又补充道：“咱们安排的