，中等身材，留短须，说话带点江南口音但刻意改官话。”

    掌柜描述，“穿得普通，但手上戴的扳指是上等翡翠，不像寻常人。”

    叶明记下这些特征，谢过掌柜后离开。

    回到督办司，他立刻召来韩猛：“让你的人盯紧西市，特别注意一个四十来岁、江南口音、戴翡翠扳指的中年男子。此人可能跟邪教或睿王余党有关。”

    “是。”韩猛应道，又补充，“西山那边，我们又发现一处埋藏点，这次埋的是些破碎的陶罐和烧焦的布料，像是试验失败后的废弃物。埋藏点附近找到个脚印，很深，应该是个魁梧之人。”

    “继续查，但要更隐蔽。”叶明嘱咐，“那些人很可能还在京城活动，我们不能打草惊蛇。”

    处理完这些，天色已晚。叶明回到府中，李婉清和叶瑾正在灯下做女红。见他回来，叶瑾举着一块绣了一半的手帕：“三哥你看，我绣的兰花！”

    帕子上几片兰叶已成形，虽针脚稚嫩，但看得出用心。

    叶明笑着夸赞：“小瑾真厉害，都会绣兰花了。”

    “先生教的。”叶瑾得意道，“先生说，兰花是君子之花，要绣得清气。我还学了诗呢——‘兰生幽谷，不为无人而不芳’。”

    李婉清笑着摇头：“这孩子，学什么都快，就是坐不住。今日学诗，明日又要学画，前日还说想学算账。”

    “学算账好。”叶明认真道，“将来管家理财都用得上。咱们叶家的女儿，不该只困在闺阁之中。”

    李婉清看了儿子一眼，眼中若有所思：“你呀，总是有新想法。不过说得对，多学些本事总是好的。”

    晚饭后，叶明陪母亲说了会儿话，才回到书房。他摊开纸笔，开始整理今日所得：松江局势初稳、毒火雷的发现、可疑的中年男子、西山的线索……这些碎片需要拼凑起来。

    他忽然想起什么，取出一张京城草图，在上面标注了几个点：睿王府、西山、西市、还有叶风提到的可能目标——寺庙、集市、官署。这些点之间，似乎没什么规律。

    但若是邪教行事，或许有他们的逻辑。

    叶明想起韩猛说的“北斗七星”埋藏法，又想起那些扭曲云纹的标记。

    前朝秘密教派……他们信奉玄天上帝，玄天上帝又称真武大帝，属北方，主水，象征黑色。

    黑色、北方、水……叶明脑中灵光一闪，起身从书架上取出一本《京城志》，快速翻阅。

    书中记载，京城北郊有座真武庙，前朝香火鼎盛，本朝渐衰，如今已半废弃。

    真武庙——玄天上帝——邪教——会不会是他们的聚集点？

    叶明立刻记下这个线索，准备明日让韩猛去查。但他转念一想，若真武庙真是邪教据点，贸然查探恐打草惊蛇。不如……先外围观察。

    他铺纸写信给韩猛，嘱咐他派人扮作香客或游人，在真武庙周边暗中观察，记录进出人员、活动规律，但切勿靠近庙宇核心。

    写完信，已是亥时。叶明推开窗，夜空无月，只有几颗星子稀疏点缀。春夜的风带着凉意，吹散了日间的烦躁。

    他知道，自己正走在一条危险的道路上。前方有阴谋，有杀机，有未卜的凶险。但每一步都必须走下去，因为身后是家人，是百姓，是这个国家的未来。

    远处传来打更声，悠悠长长。叶明关上窗，吹熄灯。

    黑暗笼罩房间，但他的心中，一片澄明。无论前路如何，他都会走下去，直到曙光破晓，直到云开雾散。

    而那一天，终会到来。