赵邳神色一怔，唇边的自嘲消失无踪，取而代之的是一丝不易察觉的精明。站起身亲自去迎。
不多时，一个五短身材、留着两撇鼠须的男子被请了进来。
此人穿着一套簇新的青色官袍，挺着略显肥胖的肚子，正是荣昌县令。
县令脸上堆着笑，小眼睛里精光闪烁，透着一股子市侩气。
“明府深夜到访，真是令寒舍蓬踄生辉。”
赵邳躬身拱手，语气诚恳，恰到好处的恭维，既显亲近，又不失分寸。
“子谦兄莫要取笑我了。”
县令摆摆手，声音粗哑，带着几分官腔，又几分市井气。其自顾自坐下，接过下人奉上的茶，挥退了旁人。
待房间内只剩下他们二人，县令才压低声音，问道：“城南那块地，你当真要？”县
抿了一口茶，那双小眼睛透过茶雾，直勾勾地盯着赵邳。
“不过是想着再开一间染坊罢了。”
赵邳微微一笑，端起茶壶，亲自为县令续上茶水，动作从容而优雅，仿佛这并非贿赂，而是友人间的温情。
“染坊生意，利润丰厚，总能为县里带来不少赋税。至于那城中几处庙宇的修缮香火钱，明府放心，赵某早已备下，绝不会少了明府那一份，定然让众神感念明府的功德无量。”
县令嘿嘿一笑，搓了搓肥厚的手掌，眼睛都快眯成一条缝了：“你我同窗一场，说这些就见外了。赵兄做生意是把好手，这份孝敬，我替神佛收下了。”
说到这里，县令话锋一转，眉梢微蹙，带着一丝试探：“只是那地界上住着些刁民，油盐不进，怕是不好动迁。他们祖祖辈辈都住在那儿，又惯会闹腾，若是闹到府城去，你我脸上可都不好看。”
“些许浮财，总能让他们闭嘴的。”
赵邳语气依旧平淡，他瞥了一眼县令，唇角勾起一抹讥诮的弧度，虽然很快便消失不见。“明府只需出面安抚一二，剩下的，自然有赵某手下之人去办。”
赵邳不紧不慢地喝了口茶，目光深邃，仿佛已将所有变数尽数掌控。
两人又密谈了半个时辰。屋内的气氛从最初的试探，到后来的默契，再到最后的交易达成，一切都水到渠成。县令心满意足地走了，步履轻快，仿佛踩在云端，脸上挂着志得意满的笑容。
书房内，赵邳嘴角的笑意却渐渐变得冰冷。
走到窗边，望着庭院里一株枯死的石榴树，树干干枯，枝叶凋零，唯有几点枯红的石榴果缀在枝头，显得无比凄清。那是他亡妻亲手所植。
脑海中浮现出她温婉的笑颜，那双清澈的眼眸，是他唯一能在外疲惫归来时，感受到一丝纯粹安宁的港湾。她是他唯一能在他动怒时，敢拉住他衣袖，轻声劝慰的人。
她若是还在，或许……赵邳摇了摇头，掐灭了这丝不切实际的念头。
人死如灯灭，再如何追忆，也只余空荡荡的回响。这枯死的石榴树，就像他内心深处那一丝残存的温情，早已随着故人逝去而一同枯萎。
正在此时，院外传来一阵急促的脚步声和老太君中气十足的训斥声。声音尖利而充满威严，即使隔着几重院落，也清晰可闻。
“一群没用的东西！连个小祖宗都看不住！他！又！跑！哪儿！野！去！了？！”
老太君的声音犹如洪钟大吕，震得屋瓦都似乎要颤动。“半点没有赵家公子的样子！”
管家周老头连声告罪，声音里带着几分无奈和颤抖：“老太君息怒，小公子不过是出去转转，想来不会惹出大祸……”
“不会惹出大祸？！”
老太君将手中龙头拐杖在青石板上重重一顿，发出沉闷的声响。“我方才听下人说，子期下午带人把城西王屠户家的摊子给掀了！就因为嫌人家的猪肉有味儿！你听听，这叫什么事！大白天的，光天化日之下，竟然做出这等蛮横之事！再这么下去，荣昌城都要被他翻过来了！”
老太君气得胸脯起伏，脸色铁青。她将门外候着的几个小厮训斥得头都不敢抬。
赵邳闻声走出书房，脸上现出几分无奈与头疼。这情绪一半是真的，一半是为了在老太君面前做的样子。“母亲，夜深了，何事动怒？子期那孩子，想来也不是故意的。”赵邳的声音带着一丝疲惫，却又显得颇为孝顺。
“不是故意的？！”
老太君转头瞪了赵邳一眼、 “这小子，就是被你给惯坏了！什么叫不是故意的？他做什么事，哪一件是故意的？还不是随性子来！我看他就是故意的，就是想去瞧瞧那王屠户敢不敢顶嘴！当真是天生反骨！”
赵邳叹了口气，对着管家周老头吩咐道：“去，备一份厚礼，明早送到王屠户家去，再备上几两银子作为赔偿，好生安抚一番，莫要让人以为赵家行事蛮横不讲理。再把那孽子给我叫来，看我不好好收拾他！”
老太君闻言，气却消了大半。她摆了摆手，示意周老头退下，转而又有些心疼地看了看赵邳，又有