风掠过石碑，那道新刻的符号仍在缓慢变形。
苏砚盯着地面龟裂纹路中泛起的一层微光，掌心刻印传来持续震动，不再是预警般的灼热，而是一种近乎牵引的脉动。他抬起脚，踩在最近一道裂缝边缘，纹路立刻亮了一瞬，像是回应某种召唤。
“到了。”他说。
洛九璃取出晶石，指尖刚触到表面，晶石便发出一声轻响，内部光芒逆向旋转，随即熄灭。她皱眉，将它收回袖中。
玄月蹲下身，手指插入泥土，片刻后抽出，指缝间沾着一丝灰黑色黏液。她捻了捻，那东西没有气味，却在接触到空气时微微收缩。“底下有东西在移动。”她说，“不是虫，也不是兽。”
萧千绝已拔刀半寸，目光扫视四周倒塌的石柱。柱面刻痕虽模糊，但三角与圆环交错的图案反复出现，和铜牌上的印记如出一辙。
“我们已经被标记了。”他说，“从渡河那一刻起。”
苏砚没再说话，抬手做了个手势。四人立即收拢阵型，改为菱形前行。他居前引路，每一步都落在裂缝之间相对稳固的地面上；洛九璃在左，掌心蓄着寒气，随时准备应对突发异动；玄月贴右翼，身形始终半隐于雾气边缘；萧千绝断后，刀未出鞘，但肩背绷紧，注意力全在后方。
斜坡向下延伸约百步，通向一片更开阔的谷地中心。越往里走，空气中的震颤越明显，脚下地面偶尔会轻微塌陷，露出下方深不见底的缝隙，黑雾从中涌出，又被风吹散。
行至坡中段，苏砚忽然停步。
他感觉到刻印深处那道暗线猛地跳了一下，仿佛被什么东西刺中。
几乎同时，前方三处地面骤然崩裂，黑雾喷涌而出。八道身影自地下窜出，动作迅疾无声，黑袍裹身，脸上覆着无面金属罩，手中兵器细长弯曲，像凝固的夜色本身。
第一波攻击毫无征兆。左侧两人直扑洛九璃，武器划过空气时发出低频嗡鸣，她的寒气尚未凝成屏障，对方已切入近身距离。她侧身避让，指尖扫过对方手腕，冰层瞬间覆盖其武器末端，那人却顺势甩臂，冰块炸裂，碎片四溅。
正前方三人围向苏砚。他后退两步，掌心刻印燃起赤红纹路，神识被一股混乱节奏冲击，思维迟滞了一瞬。那不是幻术，而是某种律动直接干扰了感知——敌人的动作看似杂乱，实则每一击都卡在一个极细微的节拍上，恰好错开刻印之力的自然波动频率。
“结阵！”他喝出声。
话音未落，萧千绝已横刀而出，刀气斩断一人攻势，逼得对方跃退。他趁势冲上前，挡在苏砚身侧，冷声道：“这种打法……没见过。”
玄月早已闪至右侧包抄路线，身影一分为三，真假难辨。两名黑衣人扑空，其中一人察觉异常，转身欲攻真身所在，却被她提前预判，一记手刀劈在颈侧，那人闷哼一声，倒地不起。
洛九璃腾空跃起，双掌下压，寒霜领域瞬间铺展，前方十丈内雾气冻结成细密冰晶，悬浮空中。借着这短暂清晰的视野，她看清了敌人行动轨迹——他们并非随意游走，而是以一种螺旋路径绕行队伍外围，每一步都踩在地面裂缝释放能量的节点上。
“他们在利用地势。”她落地时低声说，“这地方本身就是陷阱。”
苏砚盯着一名退回黑雾中的袭击者，突然发现对方脖颈处有一道凸起的纹路，一闪即逝。他猛然想起怀中铜牌背面那句警告：“止步，否则归途即死路。”
这不是拦截，是测试。
试探他们能否突破第一道防线。
“别追。”他伸手拦住欲要深入雾中的萧千绝，“让他们走。”
话音刚落，剩余五名黑衣人齐齐后撤，脚步一致，如同共用一个意识。其中一人停下，在原地摘下面具。
那是一张年轻的脸，肤色灰白，额心烙着一道扭曲印记——三角嵌双环，与铜牌相同，但纹路已被染成暗紫色，边缘像是腐烂的血肉。
他看了苏砚一眼，嘴角扯出一个僵硬弧度，随后身体开始碳化，由内而外迅速焦黑，最终化作一缕黑烟，钻入最近的裂缝，消失不见。
苏砚立刻俯身，掌心贴地，逆命刻印释放出一圈微弱波动，捕捉那缕残烟的能量轨迹。信息极其稀薄，但其中混有一种熟悉的气息——阴冷、侵蚀性强，曾出现在古籍记载的禁术名录中。
“魂蚀咒。”他站起身，声音沉了下来，“天机阁二十年前封禁的控魂手段。”
洛九璃瞳孔微缩，却没有否认。
“他们用了改良版。”苏砚继续说，“不是单纯操控，而是把活人改造成媒介，让他们的意识成为通道。”
“所以刚才的攻击节奏才那么怪。”萧千绝握紧刀柄，“他们在替谁传导命令？”
“不是谁。”玄月忽然开口，目光落在远处一根完好的石柱上。柱顶刻着半个残符，与地上裂缝构成完整回路。“是‘什么’。这整片区域，都在听一个东西的指令。”
苏砚望向谷地深处。雾气仍未散去，但能见度已恢复些许。前方立着七根完整的石柱，排列成环，中央地面凹陷，隐约可见一座石台轮廓。
他的刻印再次震动，这次是共鸣。
不是威胁，也不是警告。
像是一种回应。
“这些人不是外
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