苏砚没有回头，身后三人也未出声。营地的火堆早已熄灭，只余一圈焦黑的石块围成残痕。他们沿着荒漠边缘前行，天色微亮，风从西北方向刮来，带着干燥的尘土味。
“日落后再停。”苏砚开口，声音不高，却清晰传入每人耳中，“天黑前必须穿过断崖带。”
洛九璃微微颔首，袖袍轻摆，一道寒气自指尖溢出，在前方空气中凝成细线，探向远处起伏的山影。她收回手“风势不稳，桥体支撑点有松动迹象。”
“那就快些过。”萧千绝握了握刀柄，步伐加快两步，走到队伍中段，“我走中间，防万一。”
玄月落在最后，黑袍裹紧身形，目光扫过地面痕迹。她忽然停下，蹲下身，手指拂开浮沙，露出半截断裂的绳索——粗麻编织，末端烧焦，像是被人仓促割断。
“有人比我们早到一步。”她将绳索提起，举给前方的人看。
苏砚皱眉“不是我们的标记。”
“也不是商队用的制式。”洛九璃接过绳索，指尖一搓，灰烬簌簌落下，“这种结法……是旧时边哨传递警讯的方式。”
“边哨早就撤了。”萧千绝冷笑，“十年前那一战后，这片区域连补给站都废弃了。”
“但有人重新启用了路线。”玄月站起身，将绳索收入怀中，“要么是逃兵，要么是探子。”
苏砚沉默片刻，抬手示意继续前进“不管是谁，只要没碰主线标记，就不是冲我们来的。先过断崖。”
山势渐陡，两侧岩壁如刀劈而成，中间仅有一道窄谷通向悬索桥。桥面离地数十丈，脚下是深不见底的裂谷，风吹过时，整座桥都在轻微晃动。几根主缆已锈蚀发黑，木板间缝隙宽得能看见下方翻涌的气流。
洛九璃走在最前，每踏一步，掌心便释放一丝寒气，冻结桥面连接处的铁扣。冰层迅速蔓延，将原本松动的结构暂时固定。她行至中途，忽然停步，低头看向一块翘起的木板。
下面压着一枚铜牌，刻着半个残缺印记——三角内嵌双环。
她弯腰取出，翻看背面，一行小字刻得极浅“止步，否则归途即死路。”
“天机阁的警示符。”她将铜牌递给苏砚，“但不是现任所发。这是二十年前的老制式。”
苏砚盯着那枚铜牌，掌心刻印微微发热，却不亮起。他合拢手掌，将铜牌塞进怀里“老规矩还在，说明有人想守住什么。我们不能退。”
他迈步上前，脚步沉稳。桥身随众人移动而剧烈摇晃，一根垂下的铁链突然崩断，抽向萧千绝面门。他侧头避开，反手抽出半截刀刃，将另一端即将脱落的锁扣钉死在石桩上。
“这桥撑不了多久。”他低声道，“下次就没这么巧能接住了。”
四人加速通过，刚踏上对岸岩石平台，身后传来一声闷响——整座桥从中断裂，坠入深渊，激起一阵沉闷回音。
没有人说话。他们望着那片空荡的裂口，良久，苏砚转身“走峡谷北侧小径，绕到河谷上游。”
天色渐暗，山风转冷。
他们抵达黑水河边时，夜幕已完全笼罩。河水奔流如沸，表面泛着油光般的黑泽，雾气从水面升腾，贴着河面流动，遮住两岸视线。对岸隐约可见密林轮廓，枝叶低垂，静得不像活物。
“不能游。”玄月蹲在岸边，伸手探入水中，立刻缩回，“水里有东西拉我手腕。”
洛九璃闭眼感应片刻“河底不止岩石。水流携带的记忆残留太杂，像埋过大量刻印残器。”
“那就搭索道。”萧千绝解下腰间长绳，“我抛过去，你们跟着过。”
“不用。”玄月取出一卷黑丝绳，两端系着钩爪，“我的方式更快。”
她将绳索缠上右臂，深吸一口气，猛然甩出。钩爪破雾而出，准确钉入对岸一棵枯树干中。她轻轻扯了两下，确认牢固，随即抓住绳索，整个人腾空而起，滑行过河。落地时几乎没有声响。
对岸传来两声轻叩——安全信号。
苏砚点头，让洛九璃先行。她抓住绳索，借力跃出，身形轻盈如羽。刚落地，便立即释放寒气，在岸边形成一圈薄冰区域，防止滑倒。
轮到萧千绝时，他刚跃起，绳索突然剧烈震颤——河中某物猛地撞向水面，激起巨浪。他身体一偏，右脚擦过湿滑的岩壁，勉强抓稳绳索，靠左手硬生生拖回平衡。
“别停！”苏砚在对岸喊。
萧千绝咬牙，继续滑行，最终重重摔在冰面上。他翻身坐起，抹了把脸上的水，喘息两声“下次让我走最后。”
苏砚最后一个上绳。他刚离岸，逆命刻印忽然一烫，耳边仿佛响起一声低语——极短，只有一个音节，像某种开启的咒言。
他眯起眼，望向河心深处。
雾气翻滚，水面下似乎有什么东西缓缓转动，如同巨轮沉眠。
他不再迟疑，加速滑行，稳稳落在对岸。刚松开绳索，身后整条黑丝绳便被一股力量猛然拽