苏砚脚步一顿，掌心贴在刀柄的瞬间，残纹猛地一烫，像铁钳夹住经脉。他侧身横刃，刀背撞上一道黑影的爪尖，金属相击，火星迸出半尺高。
那东西落地无声，通体黑铁铸成，关节处没有符文流转，只有弹簧绞紧的咔嗒声。六具傀儡从沙地里钻出，爪刃滴着黑液，落地即蚀出六个焦坑。
“不是灵体。”萧千绝雷矛横扫，紫电劈中一具傀儡胸口，只让它后退半步，关节发出刺耳的摩擦声，“靠机械驱动。”
玄月手腕一抖，晶刺弹出，钉入最近一具傀儡的膝关节。那傀儡动作微滞，但下一瞬弹簧崩发，竟将晶刺硬生生顶出，反手一爪撕向她咽喉。
她仰身避让，斗篷被划开一道口子。沙地突然震动，三道黑影从上方沙丘跃下，手中菱形飞镖甩出，直取队伍后路。
洛九璃袖中银沙疾射，在空中织成一道薄幕。飞镖撞上沙幕，发出尖锐的刮擦声，被尽数拦下。但她眉头一皱，银沙落地后竟泛起暗红，像被什么东西污染了。
“路径被动了。”她低声，“有人改了地底结构。”
苏砚没说话，掌心残纹还在发烫，热度顺着经脉往上爬。他盯着第一具傀儡的右肩，那里有一道细缝，像是能量口，但没有灵力波动。
“打关节。”他低喝，“别碰黑液。”
萧千绝雷矛一震，矛尖点地，紫电贴地蔓延，缠住两具傀儡的脚踝。那两具傀儡动作一僵，但下一瞬，黑液顺着电弧倒流，竟将雷光腐蚀出一截断口。
“雷灵被吃了。”萧千绝抽矛后撤，肩头擦过一道爪风，斗篷撕开一角。
玄月闪身到前，双腕晶刺交错，逼退两具傀儡。她左眼蓝光一闪，看清了地下埋设的金属线——三丈深处，纵横交错，像一张网，正随着傀儡动作同步收束。
“地底有控阵。”她喊，“不是自主行动，是被人牵着动。”
苏砚刀锋一转，短刃划过一具傀儡脖颈，残纹突然灼痛，刀身自动偏移半寸，险险避开一道从地底射出的钢索。那钢索擦着他臂侧掠过，钉入沙地，尾端连着一枚菱形机关盒。
“它在提醒我。”他咬牙，反手一刀劈碎机关盒。
洛九璃指尖划过眉心，一滴血落下，融入银沙。沙粒瞬间泛出金纹，贴地疾行，沿着金属线逆向追溯。但刚行出十步，沙流突然扭曲，金纹被暗红侵蚀，随即崩散。
“血契被反噬。”她抹去额角血痕，“对方懂刻印反制。”
三具傀儡同时扑向苏砚，爪刃带起三道黑雾。他横刀格挡，刀面被黑液蚀出裂纹。残纹烫得几乎麻木，但他没松手。
“萧千绝！左边断层！”玄月突然喊。
萧千绝抬头，只见左侧沙地裂开，两具傀儡从断层中跃出，爪刃直取洛九璃后心。他雷矛横扫，紫电轰出，却只逼退一具。另一具爪尖已触到洛九璃斗篷。
她旋身，银沙从袖口炸开，凝成一面弧盾。黑液溅上沙盾，发出滋滋声响，沙盾迅速焦黑剥落。
苏砚一刀劈开眼前傀儡肩关节，借力跃起，短刃直刺下方沙地。残纹爆亮，刀尖刺入金属线交汇点，一股反震力顺着刀身冲上来，震得他虎口裂开。
地下传来沉闷的断裂声，三具傀儡动作同时一滞。
“线断了。”玄月低喝，“趁现在！”
她闪身扑向沙丘上方的黑影，晶刺连射，逼得对方后退。萧千绝雷矛充能到极限，矛尖紫光暴涨，一记横扫将剩余傀儡逼退数步。
“走！”苏砚收刀，掌心残纹热度未退。
洛九璃抬手，银沙重新铺出路径，但光色偏暗，像蒙了层灰。她没多言，脚步加快。
四人疾行，身后沙地陆续炸开，傀儡残骸陆续自爆，黑液化作浓雾，弥漫在断层带上方。风一吹，雾气扩散，空气中泛起刺鼻的腐味。
“呼吸闭灵。”玄月从行囊取出一张符纸，撕成四片，分给三人，“别让雾渗进去。”
苏砚接过符纸贴在鼻下，残纹突然又是一烫。他猛地抬头，只见前方沙丘顶端，一道黑影正蹲伏着，手中握着一枚菱形控制器，指尖正在按下。
“有后手！”他喊。
话音未落，地面震动，三具新的傀儡从侧翼破土而出，比之前更快，爪刃上缠着黑丝，像是能吸灵的毒线。
萧千绝雷矛横档，一具傀儡的爪刃扫过矛身，黑丝缠上雷矛，瞬间腐蚀出一道凹槽。他猛力一震，才将黑丝甩开。
“撑不住。”他咬牙，“雷灵被锁了。”
玄月闪身到前，双晶刺交叉格挡，逼退一具傀儡。她左眼蓝光再闪，发现那控制器上有微弱的刻印波动，但不是幽冥殿的风格，也不是天机阁的路数。
“不是熟人。”她低语，“是新势力。”
苏砚掌心残纹烫得发麻，他盯着那黑影手中的控制器，突然意识到——这东西在等他靠近。残纹的牵引感变了，不再是被动预警，而是主动指向。