阿亮回答：“听说皇上派人去朱大人府上传圣旨，让朱大人进京去接受赏赐。”
“朱府的小厮吹嘘，说他家老爷大概要被封个侯爷。”
阿亮不知背后的隐情，当真信了朱府那吹牛的小道消息，表情充满羡慕。
唐风年再次转头与石师爷对视，两人都啼笑皆非，眼神复杂。
石师爷抚摸长胡须，暗忖：朱府上上下下，想得可真美。何德何能，就想封侯爷？皇上以这个手段，把朱大人骗去京城，再抓捕，就是因为忌惮朱大人掌兵，怕兵变。但愿此事顺利，不要节外生枝。
唐风年暗忖：这所谓的喝酒庆祝，大概就是朱府的断头饭。
他询问：“师父，我不打算去，如何拒绝？”
石师爷思量片刻，眼眸精明、深沉，出主意：“派人送份厚礼过去，说你忙于公务，要处理案子，没空赴宴。”
“或者，由为师代替你去赴宴，如何？”
唐风年觉得这主意好，但又有些担心石师爷，于是问：“师父怕不怕？”
石师爷胸有成竹，整理左右手的衣袖，笑道：“有何好怕的？朱府今天上上下下都高兴，肯定有好酒好菜。”
“风年，你不喝酒，但为师爱美酒。为了美酒，拍他几句马屁，有何不可？”
“再一个，他的那些下属、幕僚肯定也上赶着跑去拍马屁。不入虎穴，焉得虎子？我当面去瞧瞧他们，寻找破绽。”
唐风年听得受益匪浅，敬佩不已，说：“多谢师父不辞辛苦，让阿亮和阿光陪您一起去，一切小心为上。”
石师爷发出笑声，抬起手，拍拍唐风年的肩膀，说：“我去换身好衣衫，摆摆阔，免得被那些贪官污吏看扁了。”
唐风年哭笑不得。
很快，石师爷就换上崭新的绸缎袍子，带上礼物和随从，坐马车出发，前往朱府赴宴。
唐风年长舒一口气，然后继续忙自己的事。
— —
石师爷到达朱府之后，利用三寸不烂之舌，先对着朱大人大拍马屁，拍得朱大人飘飘然，然后又为唐风年解释不亲自赴宴的缘由。
接着又说：“石某仰慕朱大人，特意来讨一杯庆贺酒，不知朱大人是否嫌弃？”
朱大人坐在主位上，昂首挺胸，人逢喜事精神爽，问：“听说唐知府是你的徒弟，是不是真的？”
石师爷笑容满面，回答：“能收风年为徒，是石某三生有幸。”
朱大人看看左右的幕僚，交换眼神，然后拍打大腿，哈哈大笑，说：“你说话，比你徒弟好听多了。”
他又开始张狂，暗指石师爷会拍马屁，唐风年却不懂这个窍门。
他的下属和幕僚们也跟着哈哈大笑，如同一群马屁精。
石师爷没有生气，并且假装没骨气，笑道：“多谢朱大人夸奖。”
朱大人豪爽地吩咐：“石师爷识时务，算自己人，请坐，不用客气。”
石师爷落座之后，暗暗松一口气，环顾一圈之后，主动找旁边的人攀谈。
今日朱府大开宴席，喝酒、赏舞、听曲。
有些宾客是色鬼，看见美人儿跳舞，就冲过去搂搂抱抱，丑态百出，而不自知。
石师爷表面上不气不恼，总是笑眯眯，非常给面子，推杯换盏，心里却充满鄙夷，暗忖：幸好风年没来这种场合，否则他肯定如坐针毡，适应不了这乌烟瘴气。
那几个传旨的太监也是座上宾，虽然他们不是色鬼，但看热闹看得陶醉。
太监小法海作为领头的太监，还算清醒，接受别人敬酒时，假装喝酒，实际上用各种手段把酒洒出去。
他不敢喝醉，担心醉酒之后变傻，怕泄密。
至于另外几个太监，心思没小法海这么深沉，知道的秘密也不多，所以吃吃喝喝，没啥顾忌。
在这宾主尽欢的歌舞升平之中，有一个人却是例外，那就是洪水亮。
他阴险狡诈，居心叵测，眉头微蹙，眼睛微眯，时而打量石师爷，时而观察小法海的一举一动，怀疑这加封爵位的消息是假的。
洪水亮暗忖：上次欧阳大将军在辽东那边军功赫赫，尚且没有获封爵位，这次皇帝老儿为何突然大方，要赏赐表现平平的大同总兵？事出反常必有妖！早就听说朝廷国库空虚，皇帝连亲孙子都只封郡王，而不是王爷，目的就是减少国库开支……
他端着酒杯，去向朱大人敬酒，本来打算把心里的怀疑禀报给朱大人听。但是，转念一想：朱大人正在兴头上，我这个时候泼冷水，恐怕触霉头，反而被他责罚。怎么办呢？
洪水亮的脑海里掀起巨浪，在打算提醒朱大人的同时，又意识到：这是策反大同总兵的最佳时机。
他作为奸细，潜伏多年，等的不就是这一刻吗？
只要让朱大人起疑心，怀疑皇帝这次召他入京是阴谋，进京必死，即可！
洪水亮暗忖：当朱大人起疑心时，我就劝他在大同府发动