妗子就坐在旁边的石墩上，手里攥着块皱巴巴的手帕，眼眶红得像兔子。他听见许先进的话，转过头来，声音沙哑得厉害：“前进啊，妗子一家，多谢你了。你把老舅的后事办得这么体面，这么周全，俺们……俺们真不知道咋谢你。”
许前进摆摆手，伸手重重拍了拍他的肩膀，掌心的力道沉得很：“客气啥呀妗子。老舅待我，跟亲儿子没两样。小时候我没少蹭他的饭，没少蹲在他炕头听他讲戏文。送他最后一程，这是我该做的。”
灵堂那边，老舅的几个表弟都拄着哀杠，跪在蒲团上。黑漆的哀杠上缠着白布条，他们的膝盖定在蒲团上，怕是早就麻了，却愣是没挪动半分。按村里的规矩，待会儿入席的时候，他们还得挨桌去谢客，端着酒杯，敬每一个来送老舅的人。
喇叭匠子们歇了口气，又抄起了唢呐。这次的调子更响、更亮，带着些昂扬的劲儿，像是在给老舅开路。合作社的人开始上礼了，写账先生的毛笔顿了又顿，眼睛倏地亮了，忍不住拔高了嗓门念叨：“哎哟喂！许二懒一千，周美丽，一千！钢蛋，一千！小吴，一千！”声音不大，却被风刮进了周围人的耳朵里，人群里顿时起了一阵小小的骚动。有人凑过来看账本，嘴里啧啧称奇：“这葫芦湾合作社的人，真是仗义啊！老舅这辈子，没白交这些朋友。”
写账先生的笔尖在红纸上划过，留下一个个工整的名字和数字。那些红彤彤的票子被他仔细地叠好，放进旁边的木匣子，阳光照在票面上，映出些暖融融的光。
戏台子上的戏还在唱着，旦角的水袖甩得行云流水，老生的髯口抖得威风，戏文里唱着：“人生在世如春梦，转眼乌头换白头。”风还在呼呼地刮，太阳还在明晃晃地照着，灵堂前的香火还在袅袅地升。帮忙的人来来往往，脚步声、说话声、唢呐声、戏文声，混在一起，成了王家坳最热闹的一场送别。
老舅躺在那口黑漆棺材里，听着这满村的热闹，听着这出他最爱听的柳琴戏，想来，是真的能闭眼了。
入席的梆子声被人敲响了，“梆梆梆”的声响，沉实得很，顺着风传出去老远。帮忙的人扯开嗓子招呼来客入座，一盘盘热气腾腾的菜被端上了桌，红烧肉油光锃亮，炖土鸡香气扑鼻，酒杯碰撞的脆响、人们说话的喧哗声，和着戏台上的锣鼓，在这晴朗的日子里，久久不散。
戏台子上的锣鼓敲得震天响，正是整场戏的热闹关口。旦角的水袖甩得如流云翻飞，亮堂堂的唱腔裹着风势，九曲十八弯地飘遍王家凹的角角落落，连村头老槐树上的麻雀，都被震得扑棱棱乱飞。
香玲怀里抱着小长征，那娃儿睡得正酣，红扑扑的脸蛋被日头晒得暖洋洋的，嘴角还噙着一丝口水。许前进跟在身侧，两手虚护着，生怕香菱被来往的人撞着。小叶拎着一兜剥好的糖块，糖纸在阳光下闪着细碎的光，几个人拨开看戏的人群，朝着二懒、周美丽他们那边挤过去。
香玲腾出一只手，紧紧攥住二懒的胳膊，眼眶泛红，声音里带着一丝不易察觉的哽咽：“二懒叔，美丽姐，三嫂，小吴兄弟，小虎子，多谢你们啊。”她又朝着周围合作社的乡亲们深深拱了拱手，“多谢大伙儿特地赶来送我老舅一程，这份情，俺们一家子都记在心里了。你们别在这儿站着了，赶紧去坐席吧，再晚菜都该凉透了。”
周美丽连忙上前一步，轻轻拍着香菱的手背，眉眼间满是关切：“香玲啊，快别这么说，节哀顺变。咱都是乡里乡亲的，谁家还没个红白喜事，说这些客气话干啥。”她又往香玲身边凑了凑，压低了声音，“等回去的时候，我还有点事跟你细说，这会儿就不耽误大伙儿忙活了。”
大喇叭三嫂的嗓门一扯开，周遭的锣鼓声都仿佛被压下去几分：“就是就是！香玲你也别太难过了！走走走，咱大家伙儿一块去坐席，热热闹闹地吃一顿，也不辜负这老舅的豆腐汤！”她说着，就拽住周美丽的胳膊，又朝小吴两口子、小虎子两口子使劲挥了挥手，一群人说说笑笑地朝着晒谷场的方向去了。
宴席上的喧闹声几乎要掀翻了天。碗筷碰撞的脆响、汉子们划拳的吆喝声、孩子们追跑打闹的嬉笑声，搅和在一起，直闹到日头西斜，把天边染成了一片暖红色。等最后一盘菜撤下桌，帮忙的后生就扯着嗓子喊开了：“出殡咯——”那声音拖着长长的调子，裹着风，传出去老远老远。
戏台子上的戏非但没停，反而唱得更起劲了，胡琴拉得越发高亢，锣鼓敲得越发急促，像是要把这最热闹的声响，一路送到老舅的坟前。大表弟捧着老舅的遗像走在最前头，相框擦得锃亮，遗像上的老舅咧嘴笑着，眉眼弯弯的，还是平日里坐在门槛上听戏的模样。他走得稳稳当当，一步一步，踩得地上的枯叶沙沙作响。身后跟着长长的送葬队伍，族里的男人们抬着黑漆棺材，步子沉缓而齐整。唢呐匠子们腮帮子鼓得溜圆，高亢嘹亮的调子一路撒向村口，撒向蜿蜒的山路。许先进跟在队伍侧边，脚步沉沉的，目光始终胶着在那方遗像上，像是生怕一眨眼，老舅的笑脸就不见了。
围观的人挤得里三层外