院门外，马路上几只鸡正悠然自得地刨着碎玉米粒，那是村民生活最平常不过的写照。然而，一阵杂乱急促的脚步声瞬间打破了这份宁静，惊得鸡群扑棱棱飞起来，四散逃窜。紧接着，葫芦湾村的八九个乡亲如潮水般涌进了许前进家的院子。领头的是张大爷，岁月在他脸上刻下了深深的皱纹，此刻这些皱纹里都填满了焦急；他身后跟着李婶，眼睛哭得红肿，满是委屈；还有王大伯，眉头拧成了一个“川”字，脚步沉重。他们径直朝着正蹲在廊下择菜的香菱围过去。
“哎，各位大伯大娘、叔叔婶婶们，你们这是干什么啊！”香玲手里还握着刚择了一半的芹菜，被这突然的阵仗吓得不轻，急忙站起身来，声音里带着明显的惊慌，“怎么还往地上跪呢？快起来，快起来！这叫什么事啊，有话好好说就是了，跪着可不成啊，这不是折我家阳寿嘛？” 她一边说着，一边快步上前，伸手去搀扶最前头的张大爷。可张大爷却摆了摆手，一屁股坐在地上，双手用力捶着大腿，重重地叹了口气：“香玲啊，你是不知道，东子他……他真不成器啊！”
“就是啊香玲，都怪我们当时瞎了眼。猪油蒙了心！”旁边的李婶用袖子抹了抹眼角，那袖子上还沾着干活时留下的污渍 ，声音带着哭腔，满是懊悔，“当初他给每家送袋面、送桶油，我们就觉得他实在，哪知道他是拿这些小恩小惠糊弄人啊！现在好了，找他办事比登天还难！”
“乡邻们，快别跪着了！”香玲急得额头上冒出了细密的汗珠，在阳光的映照下闪闪发亮，“有什么事咱慢慢说，你们这样我可受不起……”
“快让前进出来啊香玲！”王大伯突然拔高了声音，那声音在院子里回荡，惊得树上的鸟儿都飞了起来，“这事只有前进能做得了主！他以前当书记的时候，哪回不是把咱乡亲的事放在心上？现在东子那小子，根本不管咱们死活！”
屋内，许前进正坐在八仙桌旁喝茶。紫砂壶里泡着去年的老白茶，茶汤醇厚，香气在屋内弥漫。他刚抿了一口，就听见院子里的吵嚷声越来越大，还夹杂着香菱焦急的劝阻声。他放下茶杯，眉头微微皱起，站起身来，稳步往门口走去。
刚推开屋门，眼前的景象让他吃了一惊：院子里乱作一团，张大爷他们还坐在地上，一脸无助；香玲正弯腰一个个拉，脸上满是无措，眼神中透着焦急与无奈。许前进快步走过去，声音沉稳而有力：“怎么了这是？大伯大娘、婶子们，有话进屋说，地上凉，快起来。”
乡亲们一看见许前进，就像在黑暗中看到了曙光，原本耷拉着的肩膀瞬间挺直了。张大爷挣扎着从地上站起来，一个箭步上前，一把抓住许前进的胳膊，那双手因为激动而微微颤抖：“前进啊，你可算出来了！你有所不知，这个东子他不作为啊！”
“就是！”李婶也赶忙凑了过来，声音里满是委屈，几乎要哭出来，“我家那二小子想申请个低保，材料递上去快半个月了，找东子问了三回，他不是说‘忙着呢，下次再说’，就是说‘你家那条件不够，别瞎折腾’，还说我是想占国家的便宜！你说气人不气人？”
王大伯也跟着叹气，神情落寞：“我家后院那片果树，去年遭了虫灾，今年想申请个农业补贴，找东子的时候，他倒好，先问我能不能给他留两筐最好的苹果，我说今年收成还没谱呢，他就脸一沉，说‘那你这补贴的事，我可帮不上忙’。你说这叫什么书记啊！”
几个人你一言我一语，就像竹筒倒豆子一般，把东子这几天的所作所为毫无保留地倒了个底朝天。许前进静静地听着，脸色逐渐变得凝重，心里也明白了七八分。东子是刚选上的村书记，当选前为了拉选票，给村里每家送了点米面油和红包，还信誓旦旦地拍着胸脯说要带领大家致富。可真坐上了这个位置，就把承诺抛到了九霄云外，不仅对村民的事敷衍了事，还总想着占点小便宜，这才刚上任没几天，就已经让村民们怨声载道了。
许前进心里暗自思忖：东子这小子，怕是把村书记的职位当成了捞好处的美差，却忘了村里的发展全靠人心凝聚。葫芦湾本就不算太富裕，这些年全靠村委会精打细算，才勉强维持着村里的各项开支。现在东子这么折腾，没有经济的支撑，再好的发展规划也只是空中楼阁。
他拍了拍张大爷的手，那双手粗糙而温暖，带着岁月的痕迹，招呼道：“大伙先别激动，进屋坐，我给你们倒杯茶，慢慢说。”说着，就把几个人让进了屋，又转头让香玲去厨房烧点热水。
等大家都坐下了，许前进给每个人递了杯热茶，热气腾腾的茶香稍稍缓解了屋内紧张的气氛。他这才开口道：“大伙的困难我都理解，东子这么做确实不对。可话说回来，你们要找的是村书记，是东子，找我白搭啊。我已经不是书记了，早前换届的时候就退下来了。” 他顿了顿，目光缓缓扫过众人的脸庞，继续说：“何况，东子是你们亲自选上去的。当时选举大会上我就说了，你们看上哪个人，相中哪个人的人品，就选谁。投票的