“细狗”的外号没人再敢提，取而代之的是“黑发的煞星”或者更恭敬一点的“洛德先生”。他逐渐成了锈带镇短途护卫行业里一个不大不小的传奇人物。
价格公道（他不怎么讨价还价）、沉默寡言、实力深不可测。
雇主们发现，只要雇了他在队伍里，这一路就基本不用担心野兽和毛贼，安全感爆棚。
他的名誉和信用就这样一点点积累起来。
腰包里的机械教铁币和偶尔收到的神灵国银币渐渐多了起来。
洛德换上了更结实的本地皮革护甲，但武器一直没找到合适的，只好将就着用那把他内心疯狂吐槽的劣质长刀。
每次战斗后都得自己找地方悄悄打磨修复——这对他而言倒不算难事。
他也曾试图打听更好的武器来源，但锈带镇这种地方，最好的铁匠铺出品也不过是稍好一点的“垃圾”。
真正的好东西，据说都在机械教的大工坊或者神灵国都那些地方。
这更坚定了他前往国都的决心。
期间，他也远远看到过几次疑似魔导会成员的人，对方似乎也认出了他。
但并未再上前接触，只是微微点头示意，保持了某种默契的距离。
洛德也乐得如此，那块超导体信物被他贴身藏好，那是他准备等到关键时刻或许能派上大用场的底牌之一。
时间流逝，洛德对锈带镇及周边区域的了解越来越深，但关于这个世界更深层的秘密。
尤其是关于“魔导”和“禁咒”的真相，依然笼罩在迷雾中。
直到他接取了一个新的任务。
这个任务的目的地，需要途经一片巨大的峡谷地带。
而洛德知道，那片峡谷，正是地图上标注的、主要的“魔导矿”产区之一。
机会来了。
他几乎没有任何犹豫，就接下了这个护送一支中型商队前往峡谷边缘的任务。
来回近十天的路程，相当远的距离。
护送队的任务，平淡的出奇。
这一路上越往里走，越来越干涸，自然除了风沙大，一些路途干燥了一些，剩下的几乎见不着什么东西了。
甚至连只像样的捕食者都见不着。
几乎十天的路程，大部分都在沉默与赶路中已经扎营度过。
太无聊了。
当然，也不排除有时候能碰见一些有意思的事。
商队的蹄声在褐黄色的荒原上敲出沉闷的节奏，洛德勒着缰绳。
目光越过前方驮满货物的重兽，落在远处那道横贯天际的“大地伤疤”上。
峡谷边缘的风带着铁锈与硫磺的气息，卷着细小的矿砂打在脸上，粗糙得像是在打磨某种廉价金属。
这里的空气更加的污浊，永远弥漫着一股难以言喻的粉尘的味道，混杂着岩石金属和某种类似于臭氧的奇特味道。
“再有半个时辰，就能到砾石镇的外围聚落了。”
商队首领卡伦勒马来到洛德身边，这位留着络腮胡的中年男人脸上满是疲惫。
却难掩即将抵达目的地的轻松。
“咱们在那儿休整三天，补充点淡水和食物，再往峡谷深处的矿场送最后一批补给。
这次多亏有你，洛德先生，要是没有你，咱们恐怕走不到这儿。”
三天前，商队在一片风化石林中遭遇了三只“岩爪兽”的袭击。
那种浑身覆盖着岩石般厚重脂肪，与坚硬外皮的生物，连普通的钢刀都难以破防。
却被洛德用一把劣质长刀，精准地劈开了甲片缝隙里的柔软皮肉。
卡伦至今还记得，洛德挥刀时那道快得模糊的寒光，以及岩爪兽轰然倒地时，地面震起的细小尘埃。
洛德微微颔首，目光依旧停留在远处的峡谷：“休整期间，我想在附近看看。”
“看？”卡伦愣了一下，随即反应过来，“你是想看看矿场吧？
不瞒你说，这峡谷里的魔导矿，可是咱们这一片最金贵的东西——当然，对你们这些高手来说，或许不值一提。”
他搓了搓手，从怀里掏出一个沉甸甸的布袋，递到洛德面前，“这是咱们说好的报酬，提前给你结算一部分。
要是你想去矿场转转，拿着这个，至少不会被门口的守卫拦着。”
布袋里的机械教铁币碰撞出清脆的声响，洛德接过布袋，指尖传来的重量让他确认了数额。
他抬头看向卡伦：“矿场里的‘魔导矿’，到底是什么东西？”
卡伦脸上露出几分得意，仿佛在炫耀某种珍宝：“那可是能驱动‘魔法’的宝贝！
你见过镇上那些会发光的路灯吗？
还有能自动运转的抽水机，都是用魔导矿做的核心。
据说在国都的浮空城里，还有用魔导矿驱动的‘飞舰’，能载着几百人在天上飞呢！”