“一趟二十个机械教铁币，或者等价的食物。
管一顿饭。”查梅尔报出价码，这是短途护卫的行价，不算低。
“但路上不太平。最近变异鬣齿兽有点多，偶尔还有流窜的拾荒者。
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你……确定能行？”
他还是有些怀疑，洛德看起来太“干净”了，不像常年在荒野刀口舔血的人。
洛德没废话，直接从怀里摸出两个刚才从那倒地壮汉身上“顺”来的粗糙铁币，放在桌上。
在查梅尔疑惑的目光中，他用右手拇指和食指捏住一枚铁币，看似随意地一搓。
细微却令人牙酸的金属扭曲声响起，当他松开手指时，那枚坚硬的铁币已经变成了一个扭曲的、带着清晰指纹印的金属疙瘩。
查梅尔的眼珠子差点瞪出来，倒吸一口凉气。
这需要多么恐怖的指力和身体控制力？根本不是正常人能做到的！
他甚至怀疑是戏法，但桌上那坨废铁真实无比。
“……高手！”查梅尔瞬间改口，脸上的疑虑一扫而空，还带上了一丝敬畏，“欢迎加入！
明天日出，镇子东口溪流边集合！
报酬好说，再加五个铁币！”
洛德点点头，收起那坨废铁——说不定以后能熔了做点小零件，起身离开。
酒馆里再无人敢直视他，纷纷低下头或移开目光，刚才的喧闹仿佛从未存在过。
次日清晨，镇东口溪流边。
三头“重兽”如同移动的小型堡垒，安静地卧在溪边反刍。
它们体型宽厚，四肢粗短有力，覆盖着厚厚的、沾满泥土的革质皮肤，头颅巨大，鼻孔喷着白气，性情温顺得不像野生动物。
背部相对平坦，固定着木制平台，上面堆满用粗麻布包裹的货物，大多是粮食和粗糙的铁器。
除了货主查梅尔，还有另外四名护卫。
都是经验老到的荒野旅人，装备着磨损但实用的刀剑和简陋的弓弩，他们看到洛德时，眼神复杂。
显然听说了昨晚酒馆里的事，态度客气中带着明显的疏离和一丝畏惧。
洛德不在意这种距离感，默默接过查梅尔递来的一把沉重的、带放血槽的长矛，站到车队一侧。
他的任务很简单：保持警戒，处理麻烦。
查梅尔清点完货物，一声令下：“出发！”
车队缓缓移动，重兽的步伐沉重稳定，每一步都让地面微微震动，速度不快但耐力十足，适合长途负重跋涉。
车队沿着溪流向下游走去，很快将锈带镇的喧嚣和烟尘抛在身后。
旅途枯燥而压抑，高悬的太阳散发着灼人热量，重力无时无刻不在消耗体力。
除了风声、水流声、重兽的喘息和脚步声，很少有其他动静。
其他护卫都紧绷着神经，目光不断扫视两侧荒野，尤其是茂密的灌木丛和风化岩石地带。
洛德却显得轻松很多。
他看似随意地跟在车队侧后方，实则所有感官都在高效运作，像一台精密的人形雷达，扫描着周围四周的异常。
大脑甚至有空闲分析重兽的生理结构。
高效的氧气利用系统、能适应高重力的强大肌肉纤维、可最大化能量提取的反刍系统。
忍不住在心里吐槽：“这世界的生物进化真是把耐力天赋点满了，就是效率低得离谱。
全靠堆身体强度硬扛，要是有基因优化技术，随便改改都能提升三倍运力。”
他还顺便观察了沿途环境：褐黄色的土地上，稀疏的植被长得扭曲怪异，叶片泛着不健康的灰绿色，显然受了某种污染；
远处黑黢黢的矿山冒着灰黑色浓烟，飘来的粉尘让空气都变得呛人，
“空气污染指数绝对爆表，Pm2.5和Pm10估计突破安全值十倍以上，长期待在这里，肺部疾病发病率得飙升。
这鸟地方真的能称得上去世圣地。”
偶尔路过废弃的工坊，能看到里面生锈的传动机构，润滑全靠动物油脂，齿轮磨损得快看不出齿形。
约莫走了大半天，日头偏西时，前方灌木丛突然传来剧烈的窸窣声！
“戒备！”
护卫头领是个满脸胡茬的壮汉，立刻低吼出声，所有人握紧武器，弩手迅速上弦，箭尖对准异动方向。
灌木分开，冲出来的不是流窜的拾荒者，而是两头怪物。
它们大体有野猪的轮廓，体型却近乎小牛犊，皮肤呈病态的灰白色，布满疣状凸起和癞疤，獠牙外翻呈暗黄色，嘴角滴落浑浊涎水。
最诡异的是眼睛——浑浊发白，显然已经退化，全靠听觉和嗅觉行动。
“是腐皮猪！
小心点，这玩意又臭又硬，皮厚得能挡普通箭矢！”
一个护卫大