队伍再次启程，气氛比往日沉闷了许多。
重兽的步伐踩在泥泞中，发出噗呲噗呲的沉重声响，每一次拔腿都显得更为费力。
雨水模糊了视线，寒冷消耗着人们的体力。
洛德依旧站在平台边缘，雨水对他似乎没有太大影响，只是安静地观察着。
他能感觉到巴顿老爷子偶尔落在他身上的、复杂难明的目光。
一整天的行程都在细雨中缓慢推进。
直到下午，雨势非但没有减小，反而又密集了一些，冰冷的雨水几乎连成了线，天地间一片朦胧。
就在人们几乎要被这无休止的湿冷和疲惫淹没时，前方负责探路的骑手，骑着一种体型较小、更适应泥泞的驮兽飞奔回来，带来了消息。
“老爷子！前面就是黑石坡！
但是……‘裂蹄’家的人已经在那儿了！”
消息传来，队伍里响起一阵低低的骚动。巴顿老爷子的眉头皱得更紧了。
“裂蹄？”乌尔夫在洛德身边低声嘟囔，“是诺顿老头子的家族，他们总是那么……嗯……守旧。”
他的语气里带着一丝不易察觉的不喜。
“有什么问题吗？”洛德问道。
“诺顿老爷子和我爷爷不太对付。”乌尔夫撇撇嘴，“他们觉得我们巴顿家有时候太‘软’，太容易接纳外来的东西和人。
哼，其实就是古板！”
洛德了然。
看来大地之子内部也并非铁板一块，存在着不同的理念和派系。
但是对此并不感到意外。
队伍继续前进，很快，那片所谓的黑石坡出现在了雨幕中。
那是一片巨大的、从山体延伸出来的沉积岩层，像一道天然的屋檐，其下形成了一片宽阔干燥的避风港。
而此刻，那片干燥的土地上，已然驻扎着一支规模与巴顿家族相仿的队伍。
同样的重兽，同样的平台，同样风尘仆仆的人群。
但细微之处却能看出不同：他们的皮革衣物颜色更深，缝纫风格更为粗犷简朴。
平台上悬挂的装饰品更少，整体氛围显得更为肃穆和保守。
对方显然也早已发现了巴顿家族的到来。
他们的重兽发出了低沉警惕的嗡鸣，人们停下了手中的活计，聚集起来。
目光投向来客，带着审视和毫不掩饰的戒备。
巴顿老爷子示意队伍在距离对方营地百米外的地方缓缓停下。这是表示和平和保持距离的信号。
“洛德，你留在平台上。”巴顿老爷子对洛德说了一句，语气不容置疑。
随即，他利落地攀下“磐石”，带着两个同样年纪较大的族人，冒着雨，大步向着对方的营地走去。
对方营地中，一位身材同样高大、但背脊微微佝偻、脸上皱纹如同刀刻斧凿般深刻的老者，也在一众族人的簇拥下迎了上来。
他手中握着一根沉重的、顶端镶嵌着野兽颅骨的木杖，每一步都踩得异常沉稳。
两位头人在雨中对峙了片刻，沉默中充满了无形的压力。
“诺顿。”巴顿老爷子率先开口，声音洪亮，打破了僵持，“雨太大了，借块地方避一避。
母亲大地容得下所有孩子。”
被称为诺顿的老者目光锐利如鹰，扫过巴顿，又扫过远处停驻的队伍，最终冷冷地哼了一声：“巴顿。
你的队伍里，味道似乎不太一样。”
他的声音沙哑而冷硬，像是岩石摩擦。
显然，洛德这个陌生人的存在，即使隔得很远，也被对方敏锐地察觉了。
巴顿面色不变：“一位诚实的旅人，暂时同行。遵守‘大地之契’。”
他强调了最后四个字。
诺顿又哼了一声，似乎对“诚实”二字抱有极大的怀疑。
他用杖尾顿了顿干燥的地面：“地方就这么大，挤不下太多人。
尤其是……来路不明的人。”
这话语里的排斥意味已经相当明显。巴顿老爷子身后的两个族人脸上露出了怒色。
巴顿却抬手制止了他们，依旧平静地看着诺顿：“母亲大地教导我们分享。
我们只占用边缘一角，雨停了就走。
或者，你想看着同胞在冷雨里硬熬？这是对于母亲的背叛，同为母亲的子嗣，不说为兄弟遮风挡雨。
最起码不要太过分。”
诺顿沉默了，浑浊的眼睛里光芒闪烁。
最终，他似乎是顾及着“大地之契”中善待同胞的条款。
极其不情愿地用木杖往靠近岩壁边缘、一处相对狭窄且地面有些凹凸不平的地方指了指：“那里。
管好你的人，还有那个‘旅人’。
别越界，别惹麻烦。”
这近乎施舍的姿态让巴顿家族的众人更加不满，