“温和？”老爷子笑了笑，“那得看对谁。你对它们好，它们就拿你当家人，当需要守护的崽子。
你要是露出歹意……”他瞥了一眼远处那几具鬣狼尸体，意思不言而喻。
“它们的力量，你刚才也看到了，哪怕只是无意中的一下。”
旁边有一头已经被众兽只是撞了一下，便如同烂骨头一样软趴趴。
洛德点了点头，表示理解。他话锋一转，看似随意地切入核心：“你们和它们……这种关系，真是奇妙。我看你们之间似乎有种独特的规矩？或者说……契约？”
他用了老爷子之前提到的词。
巴顿老爷子的表情变得严肃而虔诚起来。“‘大地之契’。”
他缓缓说道，语气里充满了敬意，“这不是谁规定的条令。
这是老一辈一代代传下来，刻在我们骨头里的道理。”
“很简单，就三条。”他伸出三根粗壮的手指，“善待兄弟，即是善待所有大地兽；
善待其他兄弟，即是善待所有同行的族人；
尊敬母亲，我们脚下的大地。
我们只是生活在她怀抱里的孩子。”
很朴素，甚至有些原始的法则，但却直指核心——共生、互助、敬畏自然。
洛德平静分析着，这种观念能有效维持一个移动社群的稳定和延续。
“所以，凭着这‘大地之契’，就没人敢打这些……兄弟的主意？
比如，偷一只幼崽什么的？”洛德终于看似不经意地问出了那个盘旋已久的问题，语气轻松得像是在闲聊。
巴顿老爷子听到这个问题，脸上的皱纹舒展开，露出一个混合着无奈、好笑和一丝追忆的表情。
仿佛听到了一个孩子气的、有点傻的问题。
他刚才目睹了洛德非人的力量，此刻反而觉得，或许这种“非常之人”，才会有这种“非常之问”吧。
“偷犊子？”老爷子摇了摇头，这次的笑容里带上了之前对洛德讲述时的同样意味。
“年轻人，我这么跟你说吧……”
他于是不厌其烦地，再次将那个理由——物理上的不可能。
重量、母兽守护、逻辑上的无意义，无法驯服、无处销赃、以及那个关于“蠢货和泥土”的悲惨先例——
用更生动的方式给洛德讲了一遍。
“……所以，你看，”老爷子总结道，摊了摊手。
“有那功夫、有那胆子、还能从母兽眼皮子底下和咱们这么多族人守着的地方把几百一担的崽子弄走的人，他干嘛不去干点别的？
哪怕去挖遗迹，都比这活得长点。这不是坏，这是蠢，纯粹的蠢。
而蠢货，在草原上活不长的。”
洛德安静地听着，脸上适当地露出了一丝了然和赞同的表情。
他心里最后一点关于这个文明“过于理想化”的疑虑也消散了。
这不是乌托邦式的天真，而是基于残酷现实和强大实力基础上形成的、一种高度务实的和谐。
所有看似“美好”的背后，都有着坚不可摧的现实逻辑和武力保障。
“原来如此。”洛德点了点头，表示受教，“很智慧的契约，很强大的……兄弟。”
他巧妙地将“兄弟”一词还给了老爷子。
巴顿老爷子仔细看着洛德的表情，确认他似乎真的只是好奇而非别有用心后，脸上的神情也缓和下来。
他喜欢和明白人说话。
“是啊，靠着母亲和兄弟们，我们才能一直走下去。”老爷子望向无垠的黑暗草原，语气深沉，“好了，夜深了，明天还要赶路。
旅人，早点休息吧。
乌尔夫会给你拿条毯子，草原的晚上，冷得很。”
老爷子说完，拍了拍洛德的肩膀，力道不轻，带着一种长辈的关怀。
然后转身去巡视营地了，留下洛德一人站在平台上。
夜风更冷了，带着鬣狼血的腥气。
洛德深吸一口气，空气吸入肺中都显得有些沉重。
他看向远方，星空似乎比在太空中看到的更加清晰和压迫。
这个世界的秘密，远比他想象的更深。
而脚下这群与巨兽共舞的“大地之子”，他们的生存哲学。
或许本身就是这个高重力世界孕育出的、最伟大的奇迹之一。
“群星固然伟大，脚下的大地更是宏伟
但是仍有一群人遨游于母亲的怀抱中，虽不比群星璀璨，但亦有几分高傲。
自傲的群星湮灭，群星眼中的虫豸，在大地之中繁殖亘古。
还真应了一句老话……生命会找到自己的出路啊！”
他需要了解更多。而融入他们，是最好的方式。
“平常旅途之人么……”洛德低声重复了