寝殿，朱元璋将张卫国叫到偏殿，屏退左右，沉声问道：

    “张先生，你实话告诉朕，太子究竟还有多少时日？”

    张卫国：

    “陛下，臣不敢妄断。然太子殿下病入膏肓，元气大亏，恐非药石所能挽回。臣恳请陛下早做准备。”

    他知道，这是极为冒险的回答，但面对朱元璋通红的眼睛，他无法再作虚言。

    朱元璋身体晃了晃，扶住桌案，才勉强站稳。

    良久，他才嘶声道：

    “天为何对朕如此不公！朕辛劳一生，打下这江山，为何要夺走朕的标儿！”

    “他才三十七岁！三十七岁啊！”声音中充满了悲愤与绝望。

    这位扫灭群雄、驱逐蒙元、屠戮功臣眼睛都不眨一下的铁血帝王，此刻终于露出了最脆弱的一面。

    太子朱标，不仅是他悉心培养的继承人，更是他精神的寄托，是他心目中那个仁厚治世理想的承载者，也是他内心深处对早年杀戮的一种情感补偿。

    朱标的早逝，对朱元璋的打击是毁灭性的。

    洪武二十五年四月二十五日，缠绵病榻数月的皇太子朱标，在春和宫薨逝，年仅三十七岁。

    消息传出，举国震动。

    朱元璋辍朝七日，亲撰祭文，悲恸不已，葬礼规格极高。

    然而，更深的痛苦和更严峻的问题，留给了这位年已六十五岁的皇帝。