山坳里的作坊，已经完全变成了一片火海。木制的工棚在烈火中噼啪作响，不断坍塌，堆积如山的蜂窝煤被烧得通红，散发出滚滚浓烟，空气中弥漫着一股刺鼻的焦糊味。
王瑾站在远处，看着自己和工人们几天几夜的心血就这样付之一炬，脸色煞白，身体微微颤抖。
“完了……全完了……”她喃喃自语，声音里带着一丝绝望。
这次的损失太惨重了。不仅仅是那些蜂窝煤和作坊，更重要的是，他们的底牌被对方发现了。影子宗既然能找到这里并纵火，就说明他们已经知道了“蜂窝煤”的存在。下一次，他们再想偷偷生产，恐怕就没那么容易了。
“赵大哥，我们……我们现在怎么办？”王瑾转头看向赵铭，希望从他脸上找到一丝支撑，但看到的，却是一片冰冷的平静。
赵铭没有看那片火海，他的目光，正落在通往山坳的小路上。
雪地上，留下了一串杂乱的脚印，一直延伸到远处的黑暗中。
“老周。”赵铭的声音很冷。
“在。”老周从阴影里走了出来，他的脸色同样难看。作坊是他负责看守的，出了这么大的事，他难辞其咎。
“对方来了多少人？”
“看脚印，大概七八个。都是练家子，行动很快，我们外围的暗哨刚发现，他们就已经冲进来放火了。我们的人追上去，跟他们交了手，对方武功不弱，一心想跑，没留住活口。”老周的语气里充满了懊恼。
“伤亡呢？”
“我们有三个兄弟受了轻伤，不要紧。对方……应该也挂了彩，雪地上有血迹。”
赵铭点了点头，没有再追问。
他走到王瑾身边，轻轻拍了拍她的肩膀：“别慌，天塌不下来。”
“可是……我们的作坊被烧了，所有的蜂窝煤都没了……”王瑾的声音带着哭腔。
“烧了，就烧了吧。”赵铭的回答，出乎所有人的意料，“烧了，也好。”
“好？”王瑾愣住了。
“对，好。”赵铭看着她，眼神里非但没有沮丧，反而闪烁着一种异样的光芒，“他们以为烧了我们的作坊，我们就没办法了。他们以为自己赢了。这样，他们才会更加肆无忌惮，才会把更多的赌注，压在这场薪炭的豪赌上。”
他顿了顿，一字一句地说道：“王瑾，你听好。从明天开始，你立刻对外宣布，瑾华商号的秘密作坊被歹人焚毁，损失惨重，无力再供应廉价燃料，从即日起，彻底退出薪炭市场。”
“什么？！”王瑾再次被赵铭的决定震惊了，“我们主动退出？那不是正中他们下怀吗？全京都的百姓，都会骂我们是骗子，我们的信誉就全毁了！”
“我就是要让他们这么想。我就是要让全京都的人都以为，我们输了，输得一败涂地。”赵铭的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“有时候，想要骗过敌人，就得先骗过自己人。”
“可是……”
“没有可是。”赵铭的语气不容置疑，“按我说的做。不仅要宣布退出，还要把场面做大。你去京兆府报官，就说有商业对手恶意纵火，让他们立案调查。再去各大报馆和茶楼里散布消息，把自己塑造成一个被恶势力打压的受害者形象。越惨越好。”
王瑾虽然完全无法理解赵铭的想法，但出于对他的绝对信任，她还是咬着牙点了点头。
“好，我听你的。”
第二天，整个京都一片哗然。
“瑾华商号作坊被烧，宣布退出薪炭市场”的消息，像长了翅膀一样，传遍了大街小巷。
一时间，舆论四起。
有同情瑾华商号遭遇的，有痛骂纵火者丧尽天良的，但更多的，是那些将希望寄托在廉价燃料上的百姓们的绝望和愤怒。
影子宗控制的那些大炭行，自然是乐开了花。
他们立刻抓住这个机会，趁机将炭价再次抬高。一担黑炭，从五十文，直接飙升到了八十文，甚至一百文的天价。
他们以为自己彻底赢了。
在他们看来，瑾华商号已经出局，市场上再也没有任何力量能够挑战他们的垄断地位。
于是，他们开始更加疯狂地从外地调运薪炭入京。一车车的黑炭，源源不断地运进他们在京郊的仓库。他们要在京都百姓最绝望的时候，把他们手中的每一个铜板都榨干。
然而，他们没有注意到，在他们疯狂囤货的同时，另一股暗流，正在民间悄然涌动。
赵铭让老周派出了“蜂巢”所有能动用的人手，不是去当说客，而是去当“演员”。
这些“演员”们，分散在京都的各个茶馆、酒肆、勾栏瓦舍，扮演着各种角色——走南闯北的客商、从边关回乡的军士、甚至是在官府里当差的小吏。
他们口中，都在“不经意”间，流传着同一个“小道消息”。
“哎，听说了吗？朝廷动真格了！皇上体恤民