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    张鸣接过汤碗，指尖触碰到陶壁传来的温热。他低头看着汤面微微荡漾的倒影，脑海中系统界面悄然展开。

    【模拟推演】功能随之启动。

    残符共鸣频率在识海中不断回放，波形图层层叠加，最终凝聚成一道极其细微的脉冲信号 —— 规律而稳定，带着某种试探性的节奏。

    并非攻击信号。

    而是监听信号。

    他在心中默默念道：你们在听吗？那就听仔细了 —— 我并非猎物，而是猎手。

    李碧莲察觉到他目光凝滞，顺着他的视线望去，只见火坛中央，火焰再次微微颤动。这一次，她也看到了那抹转瞬即逝的幽蓝。

    她刚张开嘴，还未来得及出声。

    张鸣忽然抬手，将手中的陶碗轻轻放回执事的托盘。

    “您不喜欢这汤吗？” 老执事面露疑惑之色。

    “汤很暖和。” 他说道，“只是我不能再喝了。”

    说罢，他走向火坛，俯身仔细查看。坛底的灰烬尚未冷却，几片焦叶在风中轻轻旋转。他伸手探入火中，指尖掠过炭灰表面，一缕极细微的黑色纹路在余烬中若隐若现，形状宛如残缺的符文。

    系统无声地发出提示：【检测到非本界能量残留，频率与残符共鸣一致，建议进行隔离处理。】

    他直起身，对执事说道：“换一个火坛，将这个封存起来。”

    “好嘞。” 执事应了一声，随即招呼人前来更换。

    李碧莲走到他身旁，将声音压得极低问道：“你打算何时告知他们此事？”

    “现在说，只会引发不必要的恐慌。” 他望着重新燃起的火焰，缓缓说道，“我希望他们记住今日的欢笑。但我也不能让他们忘却 —— 笑，并非终点。”

    她看着他，忽然明白了他的用意。

    他并非不愿放松，而是肩负重任，不能放松。

    因为只有他能够察觉到那些常人看不见的隐患 —— 藏在灰烬里的符文，混在笑声中的监听，潜伏在信任之下的危机。

    一名核心弟子面带酒意地走来，说道：“宗主，大家都想请您喝一杯定心酒，说是…… 从此再无心魔困扰。”

    张鸣点头应道：“好。”

    酒被送了过来，赤红色的酒液盛在古铜杯中。他接过酒杯，却没有立刻饮用。

    “这杯酒，敬所有幸存的人。” 他举起酒杯，“也敬所有没能亲眼看到今日胜利的人。”

    众人齐声应和，而后一饮而尽。

    他将杯中酒缓缓倾倒在地上。

    酒液渗入泥土，发出轻微的 “嗤” 声，地面竟泛起一圈极淡的黑纹，转瞬之间便隐没不见。

    李碧莲瞳孔微微一缩。

    张鸣放下空杯，低声说道：“他们已经开始试探了。并非通过尸体，也不是通过符印，而是通过人心 —— 借由我们的庆祝，来试探防线是否有所松懈。”

    “那我们该怎么做？”

    “继续庆功。” 他嘴角微微上扬，“让他们看。看我们如何欢笑，如何举杯，如何…… 等待时机。”

    他抬头望向夜空。星河璀璨如练，寂静无声。

    可他心里清楚，在那片星空的某一处，正有一道视线，透过维度的缝隙，落在这片土地之上。

    他并不惧怕被注视。

    他所担忧的，是对方无法看清 —— 他早已不再是那个任人宰割的张鸣。

    李碧莲靠在他的肩上，轻声问道：“你会一直如此紧绷着吗？”

    他伸手揽住她的肩，声音轻柔地说道：“直到他们不敢再窥探。”

    在火光的映照下，两人的身影并肩而立。

    忽然，主台边缘的一盏灯笼无风自动，剧烈摇晃起来，灯纸裂开一道细缝，一缕黑烟从中钻出，径直扑向火坛。

    张鸣目光瞬间一凝，右手已然迅速按在腰间剑柄之上。

    剑尚未出鞘，那缕黑烟却在接近火坛之时，骤然停滞不前，仿佛撞上了一层无形的屏障，扭曲成一个模糊的人形轮廓，口部不停开合，却发不出任何声音。

    下一瞬，火坛猛然爆燃，烈焰冲天而起，将那人形轮廓瞬间吞噬。

    灰烬缓缓飘落。

    张鸣缓缓松开了剑柄。

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