雨丝依旧不紧不慢地敲打着中心城的玻璃幕墙，但城市的活力早已穿透了阴霾。
吕诚没有调用淮安的专机或动用传送能力，而是选择了一辆经过改装、性能强悍的越野车。
低调。
且更适合体验这段漫长的旅程。
秦月坐在副驾，调试着车载音响，最终选了一首节奏轻快的流行乐。
谭梦秋则霸占了整个后座。
她怀里抱着零食袋，面前悬浮着好几个光屏，一边追踪网络热点一边叽叽喳喳地分享着八卦。
车辆驶出七环。
熟悉的繁华景象逐渐被抛在身后。
高楼大厦变得稀疏。
取而代之的是大片的农业区和新兴的工业园。
淮安统一后带来的基建热潮在这里体现得淋漓尽致。
崭新的磁悬浮轨道桥横跨天际，运送物资的重型卡车车队轰鸣着与他们擦肩而过，一派欣欣向荣。
“感觉就像出了城郊一样。”
谭梦秋扒着窗户往外看：“不过路修得真不错啊，比以前好多了。”
“毕竟是大动脉之一。”
吕诚平稳地驾驶着车辆，目光扫过路旁指示牌上【北境通道】的字样。
这条贯通南北的交通干线，是维持磐石要塞补给的生命线，也是淮安重点维护的对象。
对于古德里安的决定。
他选择了尊重。
随着车辆持续向北。
窗外的景色开始悄然变化。
土壤的颜色变得更深，带着一种被雨水长期浸泡后的黏重感。
天空似乎压得更低，云层厚重。
沿途的城镇风格也愈发粗犷硬朗。
建筑的防御性明显增强，随处可见加固的墙体和高耸的了望塔。
商铺门口悬挂的招牌，多了许多武器店、义体维修铺、防护装备店的标志。
行人的穿着也更偏向实用和防护，脸上少了中心城居民的闲适，多了一份警惕和风霜磨砺出的坚韧。
繁华的商业气息在这里沉淀为一种严肃而务实的氛围。
“感觉……气氛一下子不一样了。”
秦月关掉了音乐。
她看着窗外一个正在检查车辆底盘是否附着可疑寄生体的检查站，轻声说道。
“靠近前线了嘛。”
谭梦秋也收起了嬉笑，表情稍微严肃了些：“听说北边的雨里有时候会带微量的腐蚀性孢子，都是海兽干的缺德事。”
又经过了几个小时的行程。
当一座狰狞如同巨兽匍匐在地平线上的黑影逐渐清晰，车内的气氛彻底变得肃穆起来。
磐石要塞。
它并非传统意义上的城市。
更像是一个无比庞大的军事堡垒复合体。
高耸的合金城墙遍布着能量武器的发射口和撞击留下的深刻凹痕。
墙体外侧覆盖着厚厚的反应装甲。
冰冷的金属光泽在雨中显得肃杀而沉重。
巨大的防空炮塔如同森林般密集，能量屏障发生器发出的嗡鸣声即使隔得很远也能隐约感受到。
进出通道检查极其严格。
即使吕诚使用了伪装的身份信息，士兵们一丝不苟的盘查和扫描依旧花费了不少时间。
每一个人都带着前线军人特有的警惕和冷硬。
进入要塞内部。
街道横平竖直，规划得极有效率，但缺乏美感。
随处可见全副武装的巡逻队、疾驰而过的装甲运兵车、以及行色匆匆、穿着各色制式军服或工装的人员。
空气中弥漫着机油、钢铁、能量液和一丝若有若无的血腥味。
“这里的空气……真有特色。”谭梦秋皱了皱鼻子。
秦月则好奇地打量着那些造型各异，明显经历过战火洗礼的义体士兵和重型装备。
三人按照实践计划。
首先前往要塞指挥部报到备案。
然后被分配到了靠近内墙的一处临时住宿区，那是一处条件简陋但干净整洁的军营宿舍。
放下行李后。
在谭梦秋的提议下，三人决定先去要塞的战争博物馆看看。
博物馆就坐落在一座经过加固的旧日堡垒内部。
入口处是一尊布满创痕的巨大机甲残骸，馆内陈列着人类与海兽长达百年的对抗史。
冰冷的文字、斑驳的实物、残破的影像资料......
将那段黑暗而壮烈的岁月缓缓铺开。
2072年。
人类首次经历了大规模海兽袭击事件。
墙壁上是触目惊心的照片和数字。
浮岛沿海城市在巨兽和未知病毒的双重打击下沦陷。
灾后脆弱的文明秩序首次面临崩溃危机。