的诚意！”

    “是，村长！”民兵们齐声应道，声音洪亮，震得祠堂的窗纸微微作响。他们松开了按着林海的手，眼神依旧带着警惕。

    林海踉跄着往前迈了两步，走到周玉梅的两个孩子面前，深深鞠了一躬，腰弯得几乎贴到了地面，声音带着一丝沙哑：“娃子，以前是我不对，让你们受委屈了。往后我一定好好扶养你们，好好待你妈，绝不再让你们受半点苦，若是我做不到，你们就直接告诉村长，让他来收拾我！”

    两个孩子没说话，只是往后退了一步，眼神里依旧带着几分疏离和警惕，显然是一时半会儿无法接纳这个曾经伤害过母亲的男人。

    这事过后，古乡村蛤蟆湾榨油坊的副业队长一职，就这么空缺了出来。村里有人提议再选一个，也有人举荐自己，李志村长却不敢急着定夺，只说先看看情况，看看上面的意思先。

    往后的林海，果然如他承诺的那样，收了所有的浑劲，像是换了一个人。每天天还没亮，天边刚泛起一丝鱼肚白，村民们还在睡梦中的时候，周家的院子里就传来了挑水的吱呀声和劈柴的“砰砰”声。林海挑水用的水桶是最大号的，满满两桶水，压得扁担微微弯曲，他却从不叫苦，一趟又一趟，把周家的水缸挑得满满当当。劈柴的时候，他抡起斧头，动作有力，汗水顺着他的额头往下淌，浸湿了衣衫，他也只是用袖子随便擦一把，继续干活。

    地里的重活，无论是插秧、割稻，还是施肥、浇水，他都抢着干，专挑最累最苦的活计。夏天烈日炎炎，他顶着大太阳在地里劳作，后背被晒得黝黑发亮，脱了一层又一层的皮；冬天寒风刺骨，他依旧早早下地，手脚冻得通红，却从未有过一句抱怨。

    平日里，他对周玉梅更是百般呵护。知道周玉梅身体不好，他就学着煲汤，变着花样给她补身体；知道周玉梅喜欢干净，他就把家里打扫得一尘不染；知道周玉梅心里还有疙瘩，他就凡事都顺着她，从不跟她争辩，哪怕是她偶尔发脾气，他也只是默默承受，然后更加卖力地干活。

    对那两个孩子，他更是尽心尽力。每天放学，他都会提前守在村口等着，接过孩子沉甸甸的书包；晚上，他会坐在煤油灯旁，陪着孩子写作业，孩子有不懂的问题，他就耐心讲解，哪怕自己文化程度不高，也会想尽办法弄明白再教给孩子；逢年过节，他会省下自己的口粮，给孩子买糖吃，买新衣服穿，带他们去镇上赶集，就像对待自己的亲生儿女一样。

    起初，村里还有人在背后议论，说林海是装样子，过不了多久就会原形毕露。有人故意试探他，让他去干最脏最累的活，他二话不说就去；有人在他背后说闲话，他听到了也只是笑笑，从不辩解，依旧日复一日地踏实干活。

    日子一天天过去，村民们看着林海毫无怨言的付出，看着他黝黑脸上的汗水，看着周玉梅脸上慢慢多起来的笑容，看着两个孩子对他的态度渐渐缓和，从最初的疏离，到后来愿意喊他一声“叔”，再到后来偶尔会主动跟他说话，那些闲言碎语渐渐没了踪影。

    晒谷场上，再也没人提起林海以前的过错，取而代之的是对他的称赞：“林海现在可真是踏实啊，玉梅没看错人。”“是啊，每天起早贪黑的，对玉梅和孩子也好，真是浪子回头金不换。”“有他在，玉梅娘仨的日子总算有盼头了。”

    李志村长每次看到林海在地里忙碌的身影，看到周家院子里飘出的炊烟，看到周玉梅带着孩子们散步时脸上的笑容，都会满意地点点头，心里暗自庆幸当初做了正确的决定。

    古乡村的日子依旧平静，祠堂的门槛依旧被来往的脚步踩得咚咚作响，只是那声响里，再也没有了当初的压抑与愤怒，多了几分祥和与安宁。而林海，用他日复一日的坚持与付出，在古乡村这片土地上，一步步赎回了自己的罪孽，也为自己和周玉梅一家，撑起了一片安稳的天空。

    蛤蟆湾榨油坊的副业队长之位终究是有人补上了，但这已经不重要了，重要的是，林海找到了自己的归宿，周玉梅和孩子们也找到了久违的幸福。

    hai