土路被晒得松软，踩上去咯吱作响，混着泥土与枯草的清冽气息。
何雨柱提着两大包东西，脚步轻快地走在乡间小道上。
客车颠得人骨头都快散架，车厢里的煤烟味还黏在衣角。
可一想到马上就能瞧见湘茹那娇俏的模样，浑身的疲惫就散了个干净。
这些日子可真是把他憋坏了，先是连着几场大雪封了路，后又因当上招待所所长的事儿忙得脚不沾地。
如今他把那田玉秀治得服服帖帖，所里的事儿睁一只眼闭一只眼也就过去了。
他自然是想翘班就翘班，第一时间就往湘茹家赶。
“柱子回来啦！”
“哟，这城里的姑爷又来看湘茹了！”
路过村口的老槐树下，晒太阳的大爷大妈们纷纷笑着打招呼，手里的旱烟杆、针线笸箩都停了下来。
何雨柱爽朗应着，嘴甜得像抹了蜜：
“张大爷，您这身子骨看着越发硬朗了！”
“李大妈，您这鞋底纳的又细又密，这手艺绝了。”
大爷大妈们笑得合不拢嘴，皱纹里都漾着暖意，看着他远去的背影，议论声叽叽喳喳地响了起来。
“还是人家老秦家的幺闺女有福气啊！嫁了个城里的好男人，隔三差五就往家里带东西，吃的穿的，哪样不是顶好的？”
“可不是嘛！你看湘茹，结婚这么久还住娘家，那何雨柱愣是没半句怨言，反倒巴巴地往这儿跑，跟倒插门似的，对湘茹那叫一个疼！”
有人忽然压低了声音，往手心呵了口热气，带着几分八卦的好奇：“哎，你们说，湘茹结婚都好几个月了，咋肚子一点动静都没有呢？”
“王二狗家媳妇结婚三年才怀上呢，急啥？柱子疼媳妇，怕是舍不得让湘茹太早受累！”
这些细碎的议论顺着风飘进何雨柱耳朵里，他忍不住低头笑了笑，摇了摇头，浑不在意。
他现在满脑子都是湘茹那白嫩嫩的脸蛋，水灵灵的眼睛，还有她笑起来时嘴角的梨涡，哪顾得上琢磨那些。
他指尖不自觉摩挲着兜里给湘茹买的奶糖，心里头盘算着，等会儿看她含着糖，鼓着腮帮子的模样，定是要逗逗她的。
脚步愈发轻快，没多会儿，就瞧见了湘茹家那熟悉的小院子。
院墙上爬着干枯的丝瓜藤，蔫巴巴的藤条上还挂着几个瘪丝瓜，暖阳落在上面，倒添了几分烟火气。
墙角堆着晒干的玉米棒子，金黄的颜色晃得人眼晕，石凳旁的搪瓷盆里，几株蒜苗绿油油的，在冬日里格外惹眼。
还没进门，屋里就传来了熟悉的说话声，一声是湘茹软糯的念叨，一声是秦淮茹温温柔柔的应和，搅得何雨柱心头咯噔一跳。
怎么……秦淮茹也在？
他定了定神，抬手轻轻推开虚掩的院门。
门轴发出“吱呀”一声轻响，惊得院子里的芦花鸡扑棱棱飞起来，咯咯叫着跑远了。
屋门没关严，炕上的光景瞧得一清二楚。
湘茹正盘腿坐在炕头纳鞋底，乌黑的长发松松地挽了个髻，用一根红绳系着。
几缕碎发垂在鬓边，衬得那张巴掌大的小脸愈发白皙细腻。
她身上穿的正是何雨柱上次给她扯布做的枣红色碎花棉袄，领口露出一点白衬衣的边儿，衬得脖颈愈发纤细。
阳光透过窗棂，落在她纤长的手指上，指尖捏着银针，轻轻一挑，丝线就穿过了厚厚的鞋底。
她的睫毛又长又密，随着纳鞋底的动作轻轻颤动，像两把小扇子。
偶尔抬手用袖口擦去额角的细汗，露出一截莹白的手腕，看得何雨柱心头一阵发烫。
听见门响，湘茹猛地抬起头，那双水汪汪的大眼睛瞬间亮得像盛了星光。
手里的针线笸箩“啪嗒”一声差点歪倒在炕上，她慌忙伸手扶住，银针差点戳到指尖。
“柱子哥！”
一声娇唤，带着藏不住的惊喜，尾音还打着颤。
她几乎是立刻就从炕上蹦了起来，动作快得差点被炕沿绊了一下。
跑过来的时候，棉袄下摆轻轻晃着，像只翩跹的花蝴蝶，辫子梢都带着笑意。
何雨柱看着她这副模样，心头的那点意外瞬间被滚烫的欢喜取代。
他放下手里的东西，张开双臂，笑着迎上去：“哎，我家湘茹想我了没？”
湘茹一头撞进他怀里，鼻尖蹭着他身上淡淡的烟草味和皂角香，白皙的脸颊瞬间染上一层好看的绯红，连耳根子都红透了。
她轻轻捶了捶他的胸膛，力道轻得像挠痒痒，声音软得像：
“谁想你了，臭美！你要是再不来，我……我就不给你纳鞋底了！”
嘴上说着不想，那双水灵灵的眼睛却黏在他身上，亮晶晶的，满是欢喜。
连眼眶都微微发红了，像是攒