对方面前，男子突然踹向被绑者膝盖，使其跪倒，随即摘下其眼罩。
重见天日的男子目光扫过众人，尤其看到言若海时激动得难以自制。
言若海审视片刻，向这名男子——自己的下属摆手示意：“好了，你可离去。”
男子点头后迅速消失于密凌深处。
言若海瞥了跪地男子一眼，转身嘱咐身后三人：“去前方村口寻辆运菜牛车，将其带回。”
三人对视一眼，未按指示行动，而是直接走向跪地者。
言若海满是困惑，询问他们的意图。
三人接近跪地者时，领头者拔剑割喉，另两人亦拔剑，三人瞬间回身，剑锋指向言若海。
话音未落，泗周竹凌内涌出数十名黑衣蒙面持剑者，将言若海团团围住。
刹那间，言若海被彻底包围，利剑数目从三支骤增至数十支，寒气逼人。
言若海明显感受到危机，手脚不停移动，环顾泗周，唯恐突遭袭击。
直至瞧见朱阁的身影出现在一侧路的尽头，他才止住了动作。
不祥的预感
“朱阁？你竟要杀我？”
言若海盯着主动让出路、走近并在他面前站定的朱阁，眯着眼睛问道。
朱阁沉默良久，轻叹一声：“共事多年，实在料想不到会有今日。”
言若海直视他的双眼，忽然开口：“你不能杀我！”
朱阁神色平静如水。
“为何如此？”言若海半真半假地追问。
朱阁认真回应：“你可曾想过，这或许是陈平平设下的圈套，特意引你入局？”
言若海沉思片刻后答道：“确实有此疑虑。
为此，我已经派出了所有的眼线监控京城各股势力。
我可以告诉你，截至目前，京都监察院里的顶尖高手并无调动痕迹。”
朱阁略加思索，随后说道：“还有影子。”
朱阁行事谨慎周密，怎会忽略此人的存在。
“影子依然守在院长门外，未曾挪动一步。”
言若海沉默一阵，“你的下属能盯住他吗？”
朱阁坦然承认：“难以完全跟踪，也很难制止，但如果影子离开监察院，我们会立即收到通知。”
稍作停顿，他又补了一句：“就算他此刻赶来，也为时已晚。”
言若海仍在寻找破绽，“没人见过影子的真容，你怎么能确定他今日的身份未变？”
朱阁早有准备，“出发前，我特意和他聊了几句，确认无误。”
言若海无言以对，即使身陷困境，仍忍不住感慨：“你做事一向细致。”
朱阁毫不动摇，直接点破对方的心思：“所以这绝不是院长设的局，你不过是在拖延时间，企图寻找转机罢了。”
朱阁想结束对话，但言若海还在挣扎：“转机也许不在京都。”
“你是说黑骑？院长的黑骑一直埋伏在外城，若我告诉你，连黑骑的调动都在我的掌控之中呢？”
言若海这次真的震惊了，“黑骑里也有你的内应？”
朱阁静静地看着他，没有回答。
言若海思索片刻，顿时明白：“原来你早就提防陈平平了？”
……
“朱阁的耐性将尽，他的话已经说得够多了，不能再任由他拖延。”
“今日无人能救你，还有什么心愿？”
言若海听后心中一颤，脸色瞬间转为愤怒。
“你既非陈平平的直系，为何要取我性命？”
他指着地上那具尸体，语气严厉。
“我捉拿此人的目的是调查礼云睿的叛国行为，此事与你无关，你又何须……”
话尚未说完，声音戛然而止。
朱阁轻轻抬起眼皮，没有回应。
言若海猛然醒悟，惊讶地瞪大了双眼。
“你在庇护礼云睿！你效忠于长公主？！”
到了此刻，就算让你看穿又能如何？临终才明白，未免晚了吧？
朱阁凝视着他，唇角勾起一抹神秘莫测的笑，似讽似傲。
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长信宫。
长公主依旧披着那件缀星黑袍，双手垂立于廊边，帷幔随风飘动。
她悠悠道：“你可曾见过言若海？”
身后侍女兰香点头答道：“见过一面。”
长公主眺望天际，低语道：“我与他相交甚浅，但觉得除陈平平外，他和朱阁是监察院八大处中最出色的。”
短暂沉默后，她语带遗憾：“可惜，今夜他们也难逃劫数。”
言香担忧道：“我本该同去的。”
长公主侧目，温柔道：“不必，朱阁筹划已久，万无一失。”
言罢，她远眺天边，眼中难掩兴奋，嘴角轻扬：“自此之后，监察院归我掌管！岂非正应了笵贤诗中的‘