看到笵贤从书房出来，笵若若立刻迎上前。
“哥哥，这么晚了，你们真的要去城外吗？会不会不太安全？”
她刚才几乎听到了书房里的所有对话。
笵贤示意她小声些，看了眼书房，笵若若立即明白，闭上了嘴。
笵贤带着笵若若回到自己的院子，一边挑选适合追踪的紧身衣，一边安抚她。
“别担心，我们两个大男人，有什么好怕的，你哥哥的实力你还不清楚吗？”
笵若若问：“哥哥何时归来？”
笵贤莞尔一笑，“此问题我也曾问过王起年，连追踪大师也难言准期，我更不知矣。
捉得司里里便回，不会久留。”
反复挑选，终选定一套黑色窄袖衣装，形似夜行服。
笵贤拿起来试了试，问笵若若：
“这身如何？”
笵若若瞥了几眼道：“甚好，哥哥穿什么都称意。”
笵贤颔首，将衣衫丢于床榻。
“成，依你便是。”正欲阖箱之际，笵若若拦住他，上前翻找一阵，取出一件似皮质的轻薄黑外套递给笵贤。
“哥哥，夜间微寒，披上此衣如何？”
笵贤接过瞄了一眼，随意扔在床上。
“还是你思虑周全。”
笵若若微笑，忽想起一事，问：“哥哥既然要离城，何不携藤子荆同往？带他岂非更佳？”
笵贤解释道：“他武功尚可，轻功欠佳。
此次需追赶目标，有他在反成累赘。
好了，你且先归歇息，我要换装了。”
笵若若点头离去前，又嘱咐一句：“哥哥，途上须当心。”
笵贤含笑应允。
……
另一头，王起年的妻对此事无异议，对他归期不定亦不在意，唯独不满他行事不计报酬。
无论王起年如何辩解这是重要公干，同行者笵贤为上级，且目标人物关键，皆无效。
王夫人认定这些不能成不收钱之由，甚至疑他暗藏私利。
此话让王起年大惊，虽被误会无妨，但他确有私蓄，一旦被察实，后果严重。
急急跪地说明，直至最后搬出枚橙安为由，称奉命而行，王夫人方作罢。
背负箱子走出房门后，王起年抹去额头汗水，长舒一口气。
……
一番周折后，待笵贤换装完毕出门，终与王起年汇合，已是深夜。
“你背这箱何意？不觉不便乎？”笵贤指着他肩上木箱问。
王起年低头瞧了瞧，笑道：“无碍，内里尽是 ** ，正当用处。”
笵贤点头：“那便启程罢！”
“走！”
一炷香时间过去。
望见紧闭城门，二人同时驻足，互相对视，满是迷茫。
笵贤疑惑：“怎回事？城门缘何骤然关闭？记得上次与你同往藤子荆家那夜，城门不是开着吗？”
王起年答道：“当时未到时辰，城门多在子时闭合，卯时初开。”
笵贤愈发困惑：“早知如此，你为何不早说？”
王起年直言：“许久不曾夜行，几乎忘却，直到见城门关闭才忆起。”
“大人无需焦急，”王起年劝慰，“观天色，离开门尚有时日，天明反更易行事。”
笵贤无奈言道：“那我们岂非只能在此静候？”
王起年泗下打量，指向近旁一棚舍：“大人，不如暂坐此稍歇片刻。”
笵贤无言，只得点头，总胜过伫立茫然。
二人于棚下落座，笵贤慵懒倚坐，托腮沉思，百无聊赖间念及凌婉儿。
心思游移之际，忽有所感。
“老王，你说天明确是良机，是也不是？”
“然也。”
笵贤唇角微扬：“如此甚好，趁城门未启，我欲拜会一人。”
王起年仰望渐染青意的天穹：“大人，天将破晓，城门亦近开启，此番……”
未竟之语被笵贤打断，他起身道：“无妨，耽搁不多时，只是前去寒暄，旋即归来。”
话毕离去。
王起年目送其身影，旋即追上。
然而，笵贤虽至皇家别院，入后院，终未能面见凌婉儿。
他试探推窗，踌躇良久，终作罢，强闯或惊扰佳人，或引巡卫。
怀期待而至，抱遗憾而返。
然非空手而归，归途自王起年之箱中取纸笔，为凌婉儿留书，尽抒胸臆。
一番折腾，再抵北城门时，日已东升，枚橙安亦晨练方毕。
北门外，笵贤负手而立，王起年则询守城兵卒事由。
少顷，王起年疾步近前。
“大人，问清矣，昨日轮值者亲见司里里北出城去，后又有数骑，斗笠遮面，黑衣掩身